ШМЕЛИ (Bombinae), жалящие перепончатокрылые насекомые, относящиеся к семейству пчелиных (Apidae). Ш. широко известны и легко узнаются по массивному телу, покрытому густым волосяным покровом, образующим разноцветные поперечные перевязи. Менее известны гнезда Ш., к-рые бывают скрыты в почве и др. укромных местах. Крупные перезимовавшие самки обычно хорошо заметны весной, когда они в поисках места для постройки гнезда летают низко над землей, могут залетать в населенные пункты и даже жилища. Примерно через месяц появляются первые рабочие особи, к-рые берут на себя всю заботу о гнезде. Известно более 300 видов Ш., в Заб. — ок. 30. К числу обычных можно отнести Ш. сибирского (Bombus sibiricus), Ш. случайного (B. sporadicus), Ш. окаймленного (B. patagiatus), Ш. Шренка (B. schrencki). Иной образ жизни ведут Ш.-кукушки (Psithyrus), к-рые паразитируют в гнездах настоящих Ш., убивая самок-основательниц и подкладывая в их ячейки с медом и пергой (пыльцевым тестом) собственные яйца. Например, Ш.-кукушки скалистый (P. rupestris) и полевой (P. campestris) внешне очень похожи на настоящих Ш., но не способны собирать нектар и пыльцу (поэтому у них на ногах отсутствует собирательный аппарат: щеточка и корзиночка). Настоящие Ш. — важные опылители многих растений, особенно бобовых. Известен опыт искусственного разведения Ш. для повышения урожаев кормовых культур.
Лит.: Жизнь животных: В 7 т. — Т. 3: Членистоногие / Под ред. М.С. Гилярова, Ф.Н. Правдина. — М., 1984; Определитель насекомых Д. Вост. России / Под ред. П.А. Лера. — СПб., 1995. — Т. 4, ч. 1.