Поселок городского типа (с 1934) в восточной части Сретенского района, пристань на левом берегу р. Шилка при впадении в нее р. Кара. Расположен в 150 км (по автодороге) к восток-северо-востоку от Сретенска. Является центром городского поселения «Усть-Карское». Основан в первой половине XVIII в. Дальнейшее развитие получил в связи с открытием в 1838 г. поисковой партией под руководством горного инженера А.И. Павлуцкого и штейгера Я.С. Костылева золотоносных россыпей в долине р. Кара и началом работы приисков, называвшихся Карийскими промыслами. Добыча золота велась преимущественно силами каторжан, сначала уголовных, а в 1873–1890 гг. – политических, содержавшихся в тюрьмах, входивших в состав Карийского каторжного района. Здесь отбывали каторгу народники А.К. Кузнецов, И.Н. Мышкин, Д.М. Рогачев, П.И. Войнаральский, С.Ф. Ковалик, поэт П.Ф. Якубович, первые рабочие-революционеры П.А. Алексеев и В.П. Обнорский и др. Из женщин – политических заключенных – Е.Н. Ковальская, Н.К. Сигида, М.П. Ковалевская, М.В. Калюжная и др. В 1872–1881 гг. в Усть-Каре работал известный врач, исследователь и писатель В.Я. Кокосов. В 1877 г. построена деревянная Никольская церковь, в 1893 г. – деревянная Ильинская церковь; имелась почтовая контора 4-го класса со сберегательной кассой. В 1899 г. открыта церковно-приходская школа. В 1897 г. насчитывалось 124 двора с населением 606 человек. В 1921–1926 гг. – волостной центр Нерчинского, затем Сретенского уезда, в 1926–1959 гг. – центр Усть-Карского района. В 1989 г. население – 2,5 тыс. человек, в 2002 г. – 2035, в 2010 г. – 1899. Имеются: средняя школа, детский сад, Дом культуры, библиотека, краеведческий музей, участковая больница, ведомственные гостиницы. Действуют золотодобывающее предприятие ОАО «Прииск Усть-Кара», Усть-Карское потребительское общество (руководитель Р.П. Торгаева). До 1990-х гг. функционировал аэропорт. В 2006 г. силами ОАО «Прииск Усть-Кара» на месте разрушенного построен Свято-Никольский храм, чин закладки которого совершил епископ Читинский и Забайкальский Евстафий. В Усть-Карске установлен памятник политическим заключенным, погибшим на Карийской каторге. В окрестностях поселка находятся памятники археологии: Богачинская пещера, стоянки каменного века, скалы с петроглифами. Известные уроженцы: российский государственный и политический деятель, экономист, министр финансов в правительстве адмирала А.В. Колчака Иван Адрианович Михайлов (1891–1946); участник Великой Отечественной войны, Герой Советского Союза Степан Григорьевич Киргизов (1903–1944); археолог, доктор исторических наук, заведующий отделом бронзового века Института археологии АН СССР (РАН) Виталий Васильевич Волков (1933–2000); 1-й секретарь Сретенского райкома ВЛКСМ, председатель Читинской городской Думы (1997–2000) Владимир Георгиевич Баженов; 1-й секретарь Читинского горкома КПСС (1984–1987), заместитель главного врача областного центра санэпиднадзора (1991–1994), директор филиала Центра материально-технического обеспечения ЦСЭН Читинской области (1994–2001), генеральный директор ООО «Дезснабсервис» (с 2001) Александр Ильич Чупров; организатор музейного дела, заслуженный работник культуры Читинской области, директор Забайкальского краевого краеведческого музея им. А.К. Кузнецова (1995– 2013), министр культуры Забайкальского края (с 2013) Виктор Кириллович Колосов; организатор производства, генеральный директор ОАО «Прииск Усть-Кара» (с 1989), депутат Законодательного Собрания Забайкальского края 2-го созыва Валерий Павлович Котельников. В Усть-Карске в 1976 г. окончил среднюю школу Иван Иванович Катанаев – заслуженный работник высшей школы Читинской области, директор Читинского филиала Дальневосточной академии государственной службы (1998–2000), ректор Забайкальского государственного гуманитарно-педагогического университета (2006–2012), депутат Законодательного Собрания Забайкальского края 1-го созыва.
Сретенск / гл. ред. К.К. Ильковский; отв. ред. Н.Н. Константинова, О.Ю. Черенщиков. – Чита: Забайкал. гос. ун-т, 2014. – С. 395–396. – (Альбомная серия «Энциклопедии Забайкалья»)