БАЛОБАН (Falco cherrug), птица семейства соколиных. Вид занесен в Красный список находящихся под глобальной угрозой исчезновения видов МСОП (2007 г.), Красную книгу РФ, Красную книгу Читинской области и Агинского Бурятского автономного округа.
Крупный сокол, длина тела 45–60 см, размах крыльев около 105–130 см. Самки крупнее самцов. Окраска серовато-коричневая. Гнездовой ареал охватывает степные, лесостепные и горные районы Евразии от Западной Европы на востоке до хр. Большой Хинган. В Забайкальском крае проходит северо-восточная граница распространения вида. Здесь он населяет южные степные и лесостепные районы от г. Чита и пгт Чернышевск до границы с Монголией и Китаем. Численность птиц в регионе в 1-й половине 1990-х гг. оценивалась приблизительно в 200 пар, численность в 2000-х гг. не превышала 50 пар.
На места гнездования прилетают рано: в конце марта – начале апреля. Гнездятся на скалах и деревьях. Гнезда сами не делают, обычно используют старые чужие постройки (чаще всего мохноногого курганника, ворона и степного орла), расположенные на скалах, опорах линий электропередач, одиночных деревьях, лесных опушках. У ворона нередко силой забирают новое, недавно построенное гнездо. Яйца откладывают в апреле. В полной кладке 3–5 яиц (обычно 4). Птенцы вылупляются в мае, а покидают гнездо в июле. Основу питания составляют даурские пищухи, суслики, полевки и мелкие птицы. До 1960-х гг. значительную долю рациона занимали также тарбаганы, впоследствии истребленные человеком. Осенью откочевывают на юг, но часть птиц остается зимовать в Забайкалье. В зимний период придерживаются мест обитания полевок и куропаток, составляющих в это время основу их питания.
Современное состояние популяции в Забайкалье крайне неблагополучно. До конца 1990-х гг. балобан был в регионе немногочисленным, но довольно обычным видом. Его численность имела естественные приблизительно 3-летние колебания, связанные с циклическими изменениями численности грызунов. В начале 21 в. количество соколов резко упало и остается очень низким. Отчасти это обусловлено исчезновением тарбаганов и депрессией численности других грызунов, начавшейся в 1999 г., но главной причиной стал нелегальный отлов и вывоз птиц. Урон популяции наносит также отстрел птиц охотниками и беспокойство их человеком во время гнездования. У гнезда балобаны ведут себя осторожно и надолго покидают его при приближении человека, при этом потомство часто гибнет от переохлаждения.
Лит.: Пешков Б.И. Данные по численности и питанию пернатых хищников Юго-Восточного Забайкалья // Известия Иркутского государственного научно-исследовательского противочумного института Сибири и Дальнего Востока. – 1957. – Т. 16; Щекин Б.В. К биологии монгольского балобана в забайкальской лесостепи // Орнитология. – Вып. 7: Краткие сообщения. – М., 1965; Красная книга Читинской области и Агинского Бурятского автономного округа: Животные. – Чита, 2000; Красная книга РФ: Животные. – М., 2001.
Малая энциклопедия Забайкалья: Природное наследие / гл. ред. Р.Ф. Гениатулин. – Новосибирск: Наука, 2009. – 698 с.