СТЕПИ, тип травянистых экосистем, формирующихся в условиях засушливого климата умеренных широт, отличающегося значительной сезонной изменчивостью. В растительных сообществах доминируют ксерофитные травы, преимущественно дерновинные злаки, хотя бывают и разнотравные степи. Характерными для всех степных ландшафтов земного шара являются злаки из родов ковыль и овсяница (типчак), а для животного мира – копытные и грызуны, тяготеющие к групповому образу жизни: копытные образуют большие стада, грызуны обычно селятся колониями. Групповой образ жизни обеспечивает в открытом ландшафте защиту от хищников и позволяет рационально использовать ресурсы степной экосистемы.
В межледниковые эпохи четвертичного периода, несколько десятков тысяч лет назад, все степные участки Внутренней Азии периодически соединялись между собой в единый массив. Между ними происходил обмен видами, что обусловило общность флоры и фауны. Узкий, но сплошной степной коридор доходил до Берингова моря и соединял евразийские и североамериканские степные ландшафты (прерии). По этому коридору происходил межконтинентальный обмен видами (лошади – в Евразию, бизоны – в Америку).
Степная область Евразии подразделяется большинством исследователей (вслед за известным ботаником-степеведом Е. М. Лавренко) на 2 подобласти: Причерноморско-Казахстанскую и Центрально-Азиатскую, к которой и относятся забайкальские степи.
Е.М. Лавренко относит забайкальские степи к Даурской лесостепной провинции Центрально-Азиатской подобласти степной области Евразии. По М. А. Рещикову, территория Даурии образует Восточно-Забайкальский округ забайкальских степей и лесостепи. Б. Б. Намзалов считает, что степная и лесостепная зоны Забайкалья входят в состав Даурской и Забайкальской провинций, разделенных Яблоновым хр. Первая тяготеет к дауро-маньчжурскому ботанико-географическому центру и находится в зоне активного влияния Тихого океана, вторая включает степные, лесостепные, таежные экосистемы Алтае-Саяно-Даурского характера. Таким образом, все авторы признают Даурию относительно самостоятельной и довольно четко отграниченной геоботанической провинцией (округом – по М. А. Рещикову).
В Забайкалье зона степей занимает южные равнинные и слабоувалистые территории в бассейне нижнего течения р. Онон до слияния с р. Ингода, бассейн среднего течения р. Аргунь. Северная граница степной зоны проходит примерно по 51° северной широты. Самым северным крупным степным массивом является Нерчинская степь в междуречье Куэнги и Нерчи. Далее на севере и северо-западе простирается зона лесостепи, постепенно переходящая в лесную зону. Степная растительность характерна для низкогорных массивов, где она занимает южные, юго-западные и юго-восточные склоны, часть склонов северной экспозиции. Большие площади занимают степи по долинам рек и равнинным участкам межгорных понижений. С конца 20 в. наблюдается расширение площади степи за счет уменьшения площади лесов из-за нерациональной хозяйственной деятельности человека.
Степной тип растительности чаще всего подразделяется на 3 подтипа: луговые, настоящие и сухие степи, которые в равнинных регионах Евразии (Казахстан, Восточная Европа, Западная Сибирь) закономерно сменяют друг друга с севера на юг. При этом для настоящих степей характерно преобладание в травостое злаков-ксерофитов; луговые степи отличаются существенным участием разнотравья и ксеромезофитных злаков; в сухих степях к злаковой основе в значительном количестве примешиваются ксерофитные полыни, виды семейства маревых и др. растения, характерные для опустыненных степей.
В Забайкалье сухие мелкодерновинно-злаковые степи представлены формациями литвиново-типчаковых, ленскотипчаковых (см. Типчаковые степи), мятликовых (с доминированием мятлика оттянутого), крыловоковыльных (см. Ковыльные степи) и полидоминантных мелкодерновинно-злаковых степей. Подтип луговых степей представлен формациями байкальскоковыльных, стоповидноосоковых (с доминированием осоки стоповидной), вострецовых степей (см. Вострецовые степи). В Забайкалье выделение подзон луговых, настоящих и сухих степей, да и само подразделение степей на луговые, настоящие и сухие возможно далеко не всегда из-за удаленности региона от океана и гористого характера рельефа на фоне общей значительной приподнятости над уровнем моря. Рельеф нарушает широтные границы между природными зонами и подзонами, создавая пеструю мозаику мезо— и микроклиматов. По тем же причинам забайкальские степи формируются в условиях пониженных среднегодовых температур и более короткого вегетационного периода (по сравнению со степями Казахстана или Западной Сибири), в условиях резко-континентального климата с большими суточными и годовыми перепадами температуры и влажности. Растения в таком климате приобрели адаптации не только к недостатку влаги, но и к низким температурам, а главное – к резким колебаниям всех экологических факторов. Еще одна особенность степей Забайкалья, как и в целом центрально-азиатских степей, – большая распространенность горных территорий с особыми, горными вариантами почв. Для них характерны каменистость и щебнистость, укороченный почвенный профиль, низкое содержание гумуса. Этот фактор придает дополнительное своеобразие степей, в частности, за счет увеличения доли длинностержнекорневых растений (виды двудольных растений, которые и составляют разнотравье). В таких условиях высокая доля разнотравья отмечается во многих степных сообществах, формирующихся в условиях не только лугово-степного увлажнения, но и в настоящих и сухих степях.
Названные причины делают целесообразным подразделение степий Забайкалья на горные и равнинные. К горным степям относятся нителистниковые степи, типчаковые, ковыльные (с ковылем байкальским), стоповидноосоковые, полукустарничковые степи, гмелинополынные степи. К равнинным – ковыльные (с ковылем Крылова), вострецовые, мятликовые, житняковые, твердоватоосоковые. Б. И. Дулепова подразделяет степи Забайкалья на 3 подтипа: сухие низкотравные, смешанного типа (среднетравные) и луговые. Среди жизненных форм растений даурских степей преобладают стержнекорневые розеточные и полурозеточные травы. Господство стержнекорневых видов связано с распространением каменистых и щебнистых почв при ежегодном довольно продолжительном дефиците осадков. Обилие солнечного света при недостатке тепла и влаги обусловливает господство полурозеточных и розеточных трав. Розеточные побеги, располагаясь в приземном слое воздуха, могут лучше использовать тепло, излучаемое нагретой почвой, лучше защищены от ветра. На 2-м месте после стержнекорневых растений находятся дерновинные травы, затем короткокорневищные, корневищные, луковичные и кистекорневые. Роль дерновинных злаков и осок заметно выше на равнинных участках степей с суглинистыми почвами, а роль стержнекорневых трав – в горных каменистых степях. В наиболее сухих сообществах каменистых степей по вершинам сопок и пастбищных вариантах степей важнейшую роль играют полукустарнички.
Верстка сайта Vesna