ЛЕСОСТЕПИ, ландшафты, в составе которых чередуются степные и лесные экосистемы. Географически лесостепи занимают промежуточное положение между степной и лесной зонами и формируются, соответственно, в промежуточных климатических условиях. В лесостепной зоне Забайкалья сумма активных температур составляет 1400–1600°, продолжительность безморозного периода 80–105 дней, годовая сумма осадков 300–360 мм. Со степными участками лесостепей связаны каштановые, черноземные и горно-степные почвы. Под лесными формациями лесостепной зоны формируются серые и темно-серые лесные, дерново-лесные и мерзлотно-таежные почвы.
Степную и лесостепную растительность Даурии изучали многие исследователи. Суждения о природе и происхождении этих сообществ различны, однако сходятся в одном: даурская лесостепь не похожа на др. лесостепи. Первоначальные представления о лесостепи складывались в равнинных районах Восточной Европы и Западной Сибири. Поэтому классической стала считаться равнинная лесостепь, где чередуются участки степи и лиственного леса. Даурская лесостепь – горная, в ней лес и степь чередуются в зависимости от абсолютной высоты и ориентации склонов гор. Лесные участки такой лесостепи чаще всего образованы хвойными (сосна, лиственница) породами, только в южной части лесостепной зоны березой. В низкогорных массивах степи (часто сухие степи) занимают южные склоны, а леса – северные. В кустарниковом ярусе этих лесов обитают растения, способные переносить суровые условия забайкальского резко-континентального климата (холодные малоснежные зимы, весеннюю засуху и др.) – рододендрон даурский (зачастую доминирует), шиповник иглистый. Травостой лиственничных и березовых лесов также не типично лесной: лесостепные и степные виды составляют не менее половины от числа видов. Такие леса называют остепненными. В них обычны герань волосистотычинковая, осока стоповидная, клевер люпиновый, чина низкая, астрагал перепончатый, ирис одноцветковый, полынь пижмолистная, дендрантема Завадского, земляника восточная. В березняках встречаются и такие редкие растения, как ландыш Кейске, башмачок пятнистый.
Лес и степь в даурской лесостепи тесно контактируют и составляют единый, исторически сложившийся, флористический и экологический комплекс. Многие авторы отмечают распространение в плиоцене (9–1 млн л. н.) неморальной растительности, простиравшейся широкой полосой от европейских степей до Якутии. В то время климат Забайкалья был более теплым и влажным. Широколиственные леса не везде образовывали сплошные массивы, а чередовались с сообществами более засухоустойчивых (ксерофитных) растений – прообразом современных даурских степей; так что единство леса и степи в Даурии имеет давнюю историю. На крайнем юго-востоке региона, в условиях более мягкого, чем на остальной территории, климата, в лесостепи сохранились участки чрезвычайно интересных реликтовых лесов из березы черной, или даурской. Черноберезовые леса относятся к растительности неморального типа и очень сходны с дальневосточными дубняками по видовому составу и ярусной структуре. Их существование свидетельствует о том, что дубовые леса произрастали ранее на территории Забайкалья, но были оттеснены на восток в результате иссушения климата. Реликтовый характер имеют и характерные для даурской лесостепи своеобразные кустарниково-степные сообщества, распространенные по южным, хорошо прогреваемым склонам.
Лит.: Пешкова Г.А. Степная флора Байкальской Сибири. – М., 1972; Малышев Л.И., Пешкова Г.А. Особенности и генезис флоры Сибири (Предбайкалье и Забайкалье). – Новосибирск, 1984; Пешкова Г.А. О сопряженности в развитии мезофильных и ксерофильных флор Байкальской Сибири в кайнозое // История растительного покрова Северной Азии. – Новосибирск, 1984; Дулепова Б.И. Растительный покров Восточного Забайкалья. – Чита, 1996; Кожевников Ю.П. Растительный покров Северной Азии в исторической перспективе. – СПб., 1996.
Малая энциклопедия Забайкалья: Природное наследие / гл. ред. Р.Ф. Гениатулин. – Новосибирск: Наука, 2009. – 698 с.