ВЕТВИСТОУСЫЕ (Cladocera), группа низших ракообразных, относящихся к подклассу жаброногие раки (Branchiopoda). Размеры половозрелых особей от 0,2 до 6 мм. Тело разделено на голову и туловище с 4—6 парами конечностей. Туловище заключено в прозрачную тонкую двустворчатую раковинку. Среди В. наиболее известны дафнии. Рачки родов Holopedium, Leptodora, Polyphemus не имеют раковинки. Голова различной формы, с вытянутым рострумом, на к-ром располагается первая пара маленьких антенн. На голове имеют непарный глаз и глазок, а также крупные плавательные антенны, с помощью к-рых совершают взмахи, передвигаясь в воде скачкообразно, за что и получили назв. «водяные блохи». Тело заканчивается постабдоменом, на конце к-рого располагаются коготки. Самки отличаются от самцов более крупными размерами, формой тела, строением 1-й пары антенн и торакальных конечностей. В течение лета самки размножаются партеногенетически. Яйца откладываются и вынашиваются в выводковой камере, находящейся между спинной стороной тела и раковинкой. Исключение составляет живородящая лептодора. Питаются отфильтрованными в воде организмами растительного и животного происхождения. Кроме фильтраторов среди В. встречаются соскребатели, детритофаги и хищники. Обитают в планктоне, среди зарослей растительности и на дне водоемов. В Чит. обл. известно ок. 50 видов.
Лит.: Определитель пресноводных беспозвоночных России и сопредельных тер. — Т. 2: Ракообразные / Под ред. В.Р. Алексеева. — СПб., 1995.