Статус города Сретенск получил в 1775 г., став центром уезда первоначально в составе Удинской провинции Иркутской губернии, а затем Нерчинской области Иркутского наместничества.
В 1782 г. население Сретенска составляло 100 человек: 34 купца, 14 мещан, 21 цеховой ремесленник, 29 дворовых людей, священник и приказной человек [Артемьев, 1999, с. 86]. Город был «застроен в виде продолговатого четвероугольника в длину на версту, в ширину на 57 сажен между небольших тухлых озерков; город разделен на две части: на верхнюю и нижнюю по течению Шилки. Жилья более в верхнем крае застроено. Ныне для правительства домы помещены: в бывшей наперед сего мирской избе – нижний земской суд с уездным казначейством, а прочие – в обывательских домах» [Описание…, 1988, с. 134]. 26 октября 1790 г. был утвержден герб г. Сретенска. Согласно геральдической традиции того времени он был разделен на две части. В верхней части Иркутского герба – летящий в прыжке бабр (тигр) с соболем в зубах, а в нижней части на голубом поле положены три слитка серебра, в знак того, что в округе города добывалась серебряная руда. Действительно, в начале XVIII в. Восточное Забайкалье превратилось в крупную провинцию сереброплавильного производства. Одним из ее центров (заводов) был Шилкинский завод, находившийся в 96 верстах от Сретенска ниже по течению реки. И.С. Дудченко (Колбасенко) отмечал, что с 1770 г. в числе прихожан, записанных в Cретенской церкви, значатся обитатели Шилкинского сереброплавильного завода, включая горных крестьян, ссыльных и «секретных колодников». Изучение церковных метрических книг XVIII в. позволило исследователю сделать вывод, что население Сретенска и его округи сформировалось в основном из трех источников: переселенных горнозаводских крестьян, ссыльных (отбывающих каторжные работы) и местных аборигенов, преимущественно тунгусов [Колбасенко, 1899, с. 98; Дудченко, 2010, с. 53–54].
Приведем описание Сретенска на 1792 г.: «И ныне в устроении города достопримечательных зданий, кроме одной деревянной церкви, нет, которая во имя Стретенья Господня освящена в 1734 г., при коей двое священников, один диакон и двое причетников. Городскаго укрепления не было, казенный дом один, был под заводом, в коем ныне живет городничий. Публичных строений: гостинаго двора нет, хлебных заводских магазинов восемь и один с соляной лавкою. Ни училищ, ни воспитательных домов, ни больниц и богаделен и ни фабрик не имеется, да и всех обывательских домов только 55. Сей город населяющия: из купечества один, а прочия к заводам приписанныя в крестьяне… Обоего пола всех 336 душ… Крестьяне упражняются в земледелии, а к тому же с начала октября до половины ноября отлучаются на соболинныя и беличья промыслы. Ярмонок никогда не бывает вообще. Жители города садов, кроме огородных овощей, не имеют» [Описание…, 1988, с. 135–136]. Следует отметить, что в то время малочисленностью населения и неразвитостью инфраструктуры Сретенск практически ничем не отличался от остальных новоявленных городов Забайкалья, кроме Нерчинска, в котором в 1744 г. проживало 1464 человека. В 1793 г. в Сретенске была построена кирпичная церковь. Располагаясь в центре, она долгие годы была главным ориентиром и символом города. В первой половине 1930-х гг. церковь разобрали, из кирпича сложили здание хлебозавода, а на ее месте разбили городской парк. Церковная кирпичная ограда, ограждавшая парк, простояла дольше и была окончательно снесена только в 1980-е гг. В 1798 г. Сретенск утратил статус города и был переведен в категорию волостного селения с припиской всех жителей к Нерчинску, каким и оставался до 1851 г.
К 1792 г. в подчинении Сретенску находилось 157 селений, включая крупнейшие сереброплавильные заводы Забайкалья: Большой Нерчинский, Дучарский, Кутомарский, Екатерининский, Шилкинский, Газимурский и др. Всего на территории Сретенского уезда проживало 26 566 человек [Описание..., 1988, с. 139–140].
Таким образом, в течение почти всего XVIII в. Сретенск в статусе острога, а затем города выполнял функции административного и горнозаводского центра восточных окраин Забайкалья.
Библиографический список
Артемьев А.Р. Города и остроги Забайкалья и Приамурья во второй половине XVII – XVIII в.: Историко-археологические исследования. – Владивосток: Дальнаука, 1999. – 336 с.; Дудченко (Колбасенко) И.С. Станица Стретенская (Забайкальской области), ее народонаселение и санитарный быт // Сретенский район: История и современность: сб. статей и материалов. – Чита: Экспресс-издательство, 2010. – Вып. 2. – С. 49–86; Колбасенко И. Станица Стретенская, ее народонаселение и быт // Известия Приамурского отдела ИРГО. – Никольск-Уссурийский, 1899. – С. 95–133; Описание Иркутского наместничества 1792 г. – Новосибирск: Наука, 1988. – 254 с.
Сретенск / гл. ред. К.К. Ильковский; отв. ред. Н.Н. Константинова, О.Ю. Черенщиков. – Чита: Забайкал. гос. ун-т, 2014. – С. 34–35. – (Альбомная серия «Энциклопедии Забайкалья»).