НЕРЧИНСКАЯ СТЕПЬ, ценная природ. тер., cамый сев. достаточно изолированный крупный степной массив в Заб., расположенный в пределах Нерча-Куэнгинского межгорного понижения между ниж. течениями рр. Нерча и Куэнга и ограниченный с юга р. Шилка. Для Н. с. характерен довольно засушливый климат, сравнимый с климатом основных тер. степной зоны Заб.: среднегодовая температура составляет –3,6 °C, ср. температура июля 20,7 °С, июня и авг. 17,7 °С, вегетационный период 150 дней, среднемноголетняя сумма осадков 281 мм.
Согласно физико-географическому районированию, тер. массива относится к Нерчинскому низкогорному подтаежно-степному окр. Верхнеамурской остепненно-горно-таежной провинции Байкало-Джугджурской горно-таежной обл. Л.П. Сергиевская выделяет Н. с. в особый ботанико-географический Нерчинский степной р-н, отмечая в совокупности с прочими физико-географическими условиями своеобразие растительного и почвенного покрова тер.
Исследователи считают, что в третичное время описываемая местность переживала озерный период, сменившийся со временем болотным, лесным, и уже затем – лесостепным и степным режимами. Березовая лесостепь распространена и сейчас по окраинам тер., а также на возвышенностях в центр. ее части.
Почвенный покров представлен черноземными, лугово-черноземными почвами, а по днищам небольших падей и очень пологим ниж. частям склонов – столбчатыми солонцами; в понижениях встречаются мокрые солончаки и солонцовые луга. К.А. Уфимцева отмечает оригинальность почв Н. с. (черноземно-луговые мерзлотные, лугово-черноземные, черноземные мерзлотные), в к-рых элементы луговости, в отличие от европейских и зап.-сиб. луговых почв, обусловлены переувлажнением, связанным с наличием многолетней и длительно сохраняющейся сезонной мерзлоты, а также подчеркивает неувязку мерзлотных почв Н. с. с присутствующей здесь степной растительностью.
Нерчинские степи существенно отличаются от степей юга Заб. Во-первых, это более сев. вариант степей, а во-вторых, здесь нет высоких гор. Степная растительность представлена преимущественно вострецовыми степями, отнесенными Л.П. Сергиевской к подтипу наст. корневищных степей, среди них – ковыльно-вострецовые, разнотравно-вострецовые, мятликово-вострецовые, житняково-вострецовые и др. Они доминируют в днищах падей и котловин, по надпойменным речным террасам и шлейфам склонов. К склонам юж. и зап. экспозиций с дресвянистой почвой приурочены дерновинно-злаковые степи, представленные разнотравно-мятликовыми, разнотравно-ковыльными, разнотравно-тонконогово-мятликовыми ассоциациями. В юж. части Н. с. преобладают нителистниковые степи; они наиболее характерны для юго-зап. и юж. склонов. Особым своеобразием отличаются вздутоплодниково-нителистниковые сообщества, встречающиеся на опушках лесов в верх. части склонов. В сев. части рассматриваемой тер. степи представлены дерновинно-злаковыми и разнотравно-злаковыми сообществами и встречаются островками по юж. и зап. склонам сопок среди таежной растительности. У сев. границы Н. с. (между верховьями рр. Олов и Зюльзикан) распространены разнотравные степи без явных доминантов и с незначительным кол-вом злаков. Кроме степных видов в этих сообществах присутствуют и лугово-лесные. Луговые ассоциации приурочены к днищам влажных падей, где они присутствуют в комплексе с солончаковой растительностью, и небольшими участками – к долинам рек. А.В. Беликович и А.В. Галанин в 2004 отмечали угнетенное состояние лугов из-за длительных засух. Существенную долю в ландшафте Н. с. составляют ерники, сформированные кустарниковыми березой и ивой и приуроченные к более влажным сев., вост. и сев.-вост. склонам. В ерниках заметно участие рододендрона даурского, единично встречаются лиственницы и березы, что свидетельствует о существовавшем здесь лесе.
Интересные особенности имеет прибрежная растительность р. Куэнга. У с. Утан Л.П. Сергиевская описывает древесно-кустарниковое сообщество, включающее ок. 70 видов только травянистых растений. Примечательно, что 1-й ярус сообщества составляют чозения толокнянколистная и тополь душистый, принимающие участие в составе реликтовых рощ сев. Заб.
Среди редких растений, внесенных в Красные книги разного уровня, в Н. с. отмечены более 20 видов, в т.ч. красоднев малый, лук алтайский, красиволук нереидоцветный, лилии Буша, пенсильванская и карликовая, ландыш Кейске, ирисы (касатики) Ивановой, сглаженный и кроваво-красный, пион молочноцветковый, стародубка сибирская, остролодочник Комарова, горошек японский, ясенец мохнатоплодный, вздутоплодник сибирский, первоцвет Зибольда, алевритоптерис серебристый, плаунок швейцарский, фискомитриум широкоустьевый и др.; среди животных – даурский еж, речная выдра, манул, тарбаган, скопа, большой подорлик, балобан, дрофа, ок. 10 видов беспозвоночных. Необходимо отметить, что животный мир Н. с. в целом изучен недостаточно.
В сер. XX в. большая часть степного массива была распахана, однако в 1990-х антропогенный пресс снизился. Н. с. представляет особый интерес не только как своеобразный участок степей на сев. границе распространения, но и как тер. для мониторинга естественных природ. процессов на границе степи и лесостепи в условиях периодических колебаний климата и глобальных климатических изменений.
Лит.: Типы местности и природное районирование Чит. обл. – М., 1961; Сергиевская Л.П. Очерк растительности Нерчинских степей // Изв. Томского отд. ВБО. – Красноярск, 1964; Предбайкалье и Заб. / под ред. И.П. Герасимова, В.С. Преображенского. – М., 1965; Атлас Заб. – М.; Иркутск, 1967; Почвы межгорных котловин юж. тайги Заб. – Иркутск, 1967; Красная книга Чит. обл. и Агинск. Бур. авт. окр.: Животные. – Чита, 2000; Красная книга Чит. обл. и Агинск. Бур. авт. окр.: Растения. – Чита, 2002; Беликович А.В., Галанин А.В. Заб. харганат как тип растительности // Комаровские чтения. – Владивосток, 2005. – Вып. 52.
Малая энциклопедия Забайкалья: Природное наследие / гл. ред. Р.Ф. Гениатулин. – Новосибирск: Наука, 2009. – 698 с.