АРГАЛЕЙ, узел геол. памятников природы, геол. заповедник нац. (федерального) статуса (по науч. классификации объектов геол. наследия). Расположен в юж. отрогах хр. Аргалей, на левобережье р. Онон, ниже по течению с. Нуринск Могойтуйского р-на. На тер. заповедника выделяются памятники аргалейской и ирамской свит.
Памятники аргалейской свиты: Поселковый, Перистый, Коралловый, Пасечный, Пещерный, Каньонный, Контактовый. На участке длиной 3 км тянутся скалы высотой до 50 м, сложенные терригенными и карбонатными породами (типичный разрез свиты). В песчаниках (памятник Поселковый) обычны захоронения створок и раковин брахиопод Leptogonia, Prospira, Chonetes, Spirifer, Тomiopsis и др., образующих гнездовые скопления или ракушечные «мостовые». Внутри створок брахиопод часты трубочки червей Serpula, что связано с уникальным явлением ископаемого комменсализма (форма симбиоза). В алевролитах (памятники Перистый, Пасечный, Пещерный, Каньонный) обычны фрагментарные захоронения сетчатых и ветвистых колоний мшанок Nikiforovella, Fenestella, Cyclotrypa и др., стеблей и члеников стеблей морских лилий Bicostulatocrinus, Platycrinites и др. Обнаружены уникальные известняки – энкриниты, сложенные в основном члениками стеблей морских лилий. Большая часть известняков состоит из биокласта (обломков) створок брахиопод, колоний мшанок и стеблей морских лилий. В алевролитах памятника Коралловый изредка встречаются одиночные миниколонии трубчатых кораллов Syringopora. На площади 200 × 100 м насчитывается свыше 40 построек размером от 10 × 30 см до 50 × 80 см. В алевролитах, лишенных остатков скелетной фауны (памятник Каньонный), часты гнездовые захоронения плоских мелких следов жизнедеятельности Phycosiphon, изредка встречаются крупные следы Rizocorallium. Отложения аргалейской свиты прорываются многочисленными дайками интрузивных пород. Свита отнесена к так называемым слоям Этрень – переходным между девонской и каменноугольной системами. Эти слои первоначально установлены во Франции и Бельгии и являются крайне редкими. В Заб., кроме аргалейского разреза, к ним отнесены разрезы в Пригазимурье (падь Ср. Кулинда) и в Верх. Приамурье. Для слоев Этрень характерны смешанные и свои специфические палеонтологические комплексы.
Памятники ирамской свиты: Контактовый, Ветвистый, Прямой, Гордиевый, Абрикосовый. Типичный разрез свиты (алевролито-песчаниковые отложения) протяженностью ок. 2 км расположен ниже по течению р. Онон относительно отложений аргалейской свиты. Уникальность разрезу придает ячеистая рябь, развитая повсеместно на границе песчаников и алевролитов, к к-рой приурочены разнообразные объемные следы жизнедеятельности. Практически это 2-е после удоканской серии местонахождение всех известных типов следов жизнедеятельности (жилые ямки, следы отдыха, питания, кормления, поиска пищи и ползания): Lumbricaria, Cosmorhaphe, Helmintoida, Gordia, Bilinichnus, Planolites, Cochlichnus, Spirophycus и мн. др. В 2-х слойках «мусорных» (с примесью песчаного и щебенчатого материала) алевролитов (памятник Абрикосовый) обнаружены единичные створки брахиопод Hemiplethorhynchus, фрагменты сеток и веточек колоний мшанок и членики стеблей морских лилий. Возраст ирамской свиты – ранний карбон (турнейский и визейский века).
Факторами угрозы уничтожения заповедника являются эрозия р. Онон, дорожные карьеры, скотомогильники и свалки бытового мусора.
Лит.: Сосницкий О.В., Джавахидзе Д.Г. Геол. карта СССР. М-б 1 : 200 000. Серия Вост.-Заб. Лист М-50-VIII. Объяснительная записка. – М., 1970; Синица С.М. Каталог местонахождений и определений ископаемых органических остатков Заб. (Чит. обл.). – Чита, 1974; Атлас фауны и флоры палеозоя – мезозоя Заб. – Новосибирск, 2002; Барабашева Е.Е. Арголей – первый геол. заповедник Вост. Заб. // Минералогия и геохимия ландшафта горно-рудных тер. Современное минералообразование. – Чита, 2006.
Малая энциклопедия Забайкалья: Природное наследие / гл. ред. Р.Ф. Гениатулин. – Новосибирск: Наука, 2009. – 698 с.