ЁЖ ДАУРСКИЙ (Mesechinus dauuricus), млекопитающее моновидового рода ежей даурских семейства ежиных, от др. представителей которого отличается наиболее древними признаками, единственный вид ежей, обитающий в Забайкалье. Занесен в Красную книгу РФ, Красную книгу Читинской области и Агинского Бурятского автономного округа как восстанавливающийся вид.
Животное имеют плотное сложение, короткие ноги и хвост, вытянутую остроносую морду, сравнительно большие уши. Отличается наличием на спине иглистого панциря. Благодаря наличию под панцирем кольцевых мышц еж способен сворачиваться в плотный клубок. Еж даурский немного крупнее др. ежей, обитающих в стране. Длина тела достигает 290 мм, а масса, в зависимости от сезона и пола, колеблется от 600 до 1660 г. Иглы длиной 20–24 мм. Открытые участки тела покрыты грубым мехом с подпушью на животе. Наиболее длинный и густой волосяной покров образует бахрому вдоль нижнего края панциря. Общая окраска иглистого покрова от серого или песочного до темно-бурого, в зависимости от цвета субстрата, покрывающего иглы, и возраста ежа. Окраска меха на голове и нижней части тела различных серо-бурых оттенков, живот обычно более светлый.
Населяет северо-восточную часть Монголии и прилежащие к ней районы Китая, на юго-востоке проникая далеко к югу от хр. Большой Хинган. В России распространен в степной и лесостепной зонах Забайкальского края и Республики Бурятия, где ареал доходит на севере до г. Улан-Удэ. В Забайкальском крае распространение в значительной мере повторяет очертания степной зоны, хотя по долинам рек и южным макросклонам хребтов ежи проникают в лесостепь, а местами и в зону южной тайги. Еж даурский известен из округа г. Чита, отмечен в долине р. Чита. Восточные пределы распространения, огибая с запада Борщовочный хребет, проходят через сс. Ундино-Поселье, Аренда, Калангуй, Александровский Завод, Нерчинский Завод, Аргунск. В связи с завозом ежей в населенные пункты происходит их непроизвольное переселение на севере. Наблюдается и естественное расселение вслед за сведением лесов.
В степной зоне на юге Забайкальского края ежи населяют все естественные и преобразованные человеком биотопы, избегая лишь влажных мест. Севернее предпочитают участки с песчаной почвой. Основной корм – жуки, чаще жужелицы и чернотелки, а к концу лета добавляются различные представители прямокрылых. Также поедают монгольских жаб, яйца и птенцов гнездящихся на земле птиц. При обилии мышевидных грызунов часто, в особенности весной, питаются и ими. Не брезгуют падалью. По мере созревания употребляют в пищу степные ягоды, например эфедры даурской.
Ведут одиночный образ жизни, однако индивидуальные участки обитания не разграничены. В период спаривания (в мае) самец и самка 1–2 дня живут вместе. Гнездо самка чаще устраивает в специально оборудованной норе, детеныши рождаются обычно с 20-го июня по 10-е июля. В выводке бывает 1–7 детенышей, чаще – 4–5. Вместе с матерью ежата живут 40–45 дней, после чего покидают выводковую нору и переходят к самостоятельному образу жизни. Спячка у ежей в Забайкалье длится 7–8 месяцев. Первыми (во 2-й – 3-й декадах августа) залегают взрослые самцы, а последними (во 2-й половине сентября – начале октября) – молодые животные. Пробуждаются все примерно одновременно – во 2-й половине апреля. Продолжительность жизни в природе до 4–5 лет. Главные враги – барсук, волк, лисица и, в меньшей степени, корсак, а из хищных птиц – филин и степной орел.
На юге Забайкалья – в оптимальных местообитаниях – численность ежей высокая, но они распределены неравномерно. В разных стациях плотность населения колеблется от 0,5 до 5 особей на 10 га. Значительно влияют на численность ежей пожары, что делает опасными для обитания участки с густой, подверженной интенсивному горению растительностью, например в луговых степях и сосновых борах. Также угрозу жизни этих животных представляют собаки (вблизи населенных пунктов и животноводческих стоянок), сельскохозяйственная техника (косилки), автомашины.
Лит.: Кирилюк В.Е. Распространение даурского ежа в Забайкалье // Бюллетень Московского общества испытателей природы. Биологический отдел. – 1994. – Т. 99, вып. 5; Он ?же. Основные особенности постнатального развития даурского ежа, Mesechinus dauuricus (Insectivora, Erinaceidae) // Зоологический журнал. – 1999. – Т. 78, № 10; Красная книга Читинской области и Агинского Бурятского автономного округа: Животные. – Чита, 2000; Красная книга РФ: Животные. – М., 2001.
Малая энциклопедия Забайкалья: Природное наследие / гл. ред. Р.Ф. Гениатулин. – Новосибирск: Наука, 2009. – 698 с.