ДРОФА (Otis tarda), птица семейства дрофиных. Распространенное в Заб. нар. назв. – степная курица. Занесена в Красный список находящихся под глобальной угрозой исчезновения видов МСОП (2007), Красную книгу РФ, Красную книгу Читинской области и Агинского Бурятского автономного округа. Крупная птица высотой ок. 90 см, голова и шея серые, брюхо белое, спина рыжая. Ареал вида охватывает обширную тер. Евразии. Выделяют 2 подвида: зап. (О. t. tarda) и вост. (О. t. dybowskii). Гнездовой ареал последнего лежит в основном в пределах распространения даурских степей (Заб., Сев.-Вост. Монголия и сопредельные районы Китая до хр. Бол. Хинган). Вост. подвид находится в критическом состоянии на грани полного исчезновения – в мире осталось лишь ок. 1500 особей. Степи Юго-Вост. Заб. – важнейшее в России и одно из важнейших в мире мест обитания этих птиц. В кон. 18 в. Д. здесь были многочисленны. Численность птиц в регионе очень резко упала, сократившись в 50–100 раз, в 1950–60-х (из-за масштабной распашки степей и отстрела птиц), относительно быстро снижалась до 1980-х, после чего убывает медленнее. На 2007 численность в регионе оценивалась в 400–500 особей, что составляло ок. 80 % рос. и треть мировой популяции вост. подвида; во мн. др. регионах планеты вид уже исчез.
Д. обитают в степных и лесостепных районах. Основные места гнездования расположены в Торейской котловине и верховьях р. Урулюнгуй. Птицы активно осваивают пашни, в Заб. на них гнездится половина самок. Процесс идет интенсивно в степной зоне (здесь Д. предпочитают селиться на полях и залежах), однако в лесостепи они по-прежнему придерживаются целинных степей и лугов. Прилетают в Заб. одними из первых – в марте. Гнездо – небольшая ямка в земле, обычно без какой-либо подстилки. В кладке 2–3 яйца. Птенцов выращивает только самка, самцы летом держатся отдельными стайками. Основу питания заб. Д. составляют листья и соцветия астровых (сложноцветных), листья крестоцветных (рапса), зерно культурных злаков (пшеницы), прямокрылые и жуки (жужелицы, чернотелки, долгоносики и др.). В кон. сент. – нач. нояб. отлетают на места зимовок, расположенные между рр. Хуанхэ и Янцзы в Юго-Вост. Китае. Отдельные особи почти ежегодно остаются зимовать в Заб.
Современное состояние популяции в Заб. крайне неблагополучно. Гл. причина – массовое браконьерство. Большое кол-во кладок губят частые степные и лесные весенние пожары. Много яиц гибнет также на пашнях во время обработки. Большое влияние на популяцию оказывают многолетние климатические циклы: в степной зоне в засушливые периоды условия размножения ухудшаются (исчезают источники воды, снижается кол-во кормов), в результате часть птиц перемещается в лесостепь. В периоды длительных засух популяция крайне уязвима и особенно нуждается в мерах охраны. Распространенное в Заб. нар. назв. Д. – степная курица.
Лит.: Горошко О.А. Современное состояние вост. подвида дрофы и проблемы его охраны // Дрофиные птицы Росии и сопредельных стран. – Саратов, 2000. – Вып. 1; Красная книга Чит. обл. и Агинск. Бур. авт. окр.: Животные. – Чита, 2000; Красная книга РФ. Животные. – М., 2001; Горошко О.А. Влияние многолетних климатических циклов на популяцию вост. подвида дрофы // Дрофиные птицы России и сопредельных стран. – Саратов, 2003. – Вып. 2.
Малая энциклопедия Забайкалья: Природное наследие / гл. ред. Р.Ф. Гениатулин. – Новосибирск: Наука, 2009. – 698 с.