ПЧЁЛЫ (Apoidea), надсемейство жалящих перепончатокрылых насекомых, включающее ок. 30 тыс. видов. Почти все П. (кроме паразитических форм) устраивают гнезда, в к-рых выкармливают личинок пыльцой и нектаром. Для сбора пыльцы П. имеют специальные органы, устроенные обычно на брюшке или конечностях, такие как собирательный аппарат на задних ногах медоносных П. Среди П. наиболее известны представители семейства пчелиных (Apidae), такие как шмели (Bombus, Psithyrus) и медоносная пчела (Apis mellifera), издавна используемая человеком для пр-ва меда и некоторых др. продуктов. В Заб. основным источником сырья для меда, производимого медоносными П., служит разнотравье, а также посевы рапса и гречихи.
Лит.: Жизнь животных: В 7 т. — Т. 3: Членистоногие / Под ред. М.С. Гилярова, Ф.Н. Правдина. — М., 1969; Определитель насекомых Д. Вост. России.— СПб., 1995. — Т. 4, ч. 1.