ОРЁЛ СТЕПНОЙ (Aquila rapax), крупная хищная птица семейства ястребиных. Занесена в Красную книгу РФ, Красную книгу Читинской области и Агинского Бурятского автономного округа.
Длина тела около 75–80 см, размах крыльев около 160 см, самки крупнее самцов. Все оперение темно-бурого цвета. Молодые птицы более бледной окраски, со светлыми пятнами. Гнездовой ареал вида охватывает степную зону в Южной Африке и Азии от Аравийского полуострова на востока до северо-востока Китая. В Забайкальском крае проходит северо-восточная граница распространения вида. Здесь он населяет южные степные и лесостепные районы от г. Чита и пгт Чернышевск до границы с Монголией и Китаем. До середины 1950-х гг. – обычный обитатель региона. В 1943–44 гг. плотность гнезд в Борзинском районе составляла 24 на 1 тыс. км2, в начале 21 в. – менее 1. Численность вида резко снизилась в 1950–60-х гг., вслед за массовым истреблением тарбаганов, составлявших основу питания орлов. В прошлом на участках с высокой численностью сурков расстояние между жилыми гнездами орлов могло быть лишь 300–800 м. В 2000-х гг. в регионе обитает не более 100 пар, отдаленных друг от друга в подавляющем большинстве случаев на десятки километров.
Прилетают на места гнездования во 2-й половине марта – начале апреля. Гнезда диаметром от 60 до 150 см строят обычно на склонах сопок: на каменистых россыпях, скалистых обрывах или прямо на пологих остепненных склонах. Иногда размещают гнезда на кустах, небольших холмиках в степи или прямо на земле, на ровных участках степей. При отсутствии поблизости подходящего материала гнездо состоит из нескольких веточек или костей животных, но лоток обычно обильно выложен кусками шерсти, пучками травы, а нередко даже тряпками, бумагой, полиэтиленом. К откладке яиц приступают в начале мая. В кладке обычно 2 яйца, иногда 1, крайне редко 3. Насиживает только самка. К середине июня в большинстве гнезд вылупляются птенцы. Самый ранний срок подъема на крыло – 20 июля, поздний – конец августа. Рацион орлов в гнездовой период состоит в основном из даурских пищух, сусликов и полевок; весной и осенью часто кормятся на падали. В сентябре отлетают на юг, но в приграничных районах Монголии около скоплений дзеренов могут задерживаться до конца октября.
Современное состояние популяции в Забайкалье неблагополучно. Кроме недостаточной кормовой базы (по причине крайней малочисленности сурков) большой урон орлам наносят частые степные пожары, во время которых гибнут гнезда. Нередки также случаи беспокойства птиц на гнездах (с последующей гибелью потомства от переохлаждения), разорение гнезд и отстрел орлов охотниками.
Лит.: Пешков Б.И. Данные по численности и питанию пернатых хищников в Юго-Восточном Забайкалье // Известия Иркутского государственного научно-исследовательского противочумного института Сибири и Дальнего Востока. – Иркутск, 1957. – Т. 16; Он же. Некоторые особенности экологии степного орла в восточной части ареала (Забайкалье) // Вид и его продуктивность в ареале: материалы 2-го Всесоюзного совещания. – Вильнюс, 1976; Красная книга Читинской области и Агинского Бурятского автономного округа: Животные. – Чита, 2000; Красная книга РФ: Животные. – М., 2001.
Малая энциклопедия Забайкалья: Природное наследие / гл. ред. Р.Ф. Гениатулин. – Новосибирск: Наука, 2009. – 698 с.