ГОРНОСТАЙ (Mustela erminea), млекопитающее семейства куньих. Хищник ср. размеров. Длина тонкого, вытянутого, очень гибкого тела варьирует от 16 до 38 см, масса – до 258 г. Хвост достигает 1/3 длины тела. Летний окрас меха верх. половины и боков буровато-коричневый, ниж. – белый или желтоватый. Зимой окраска на всем теле снежно-белая. Кончик хвоста круглый год черный.
Имеет широкий ареал в пределах умеренных и холодных широт Евразии и Сев. Америки. На тер. России обитает практически повсюду, кроме пустынь, но наиболее многочислен в лесостепной, лесной и лесотундровой зонах. В Заб. кр. встречается в лесостепных и таежных районах. Биотопически приурочен к закустаренным поймам рек, ключей, нередко живет в каменных россыпях в пределах верх. лесного пояса, подгольцового редколесья, и, отчасти, в гольцах. Численность вида подвержена значительным колебаниям, зависящим от обилия мелких грызунов – основной кормовой базы. В голодные годы отмечается в населенных пунктах.
Ведет одиночный образ жизни, активен преимущественно ночью. Живет в норах грызунов, в подходящих естественных пустотах. Хорошо плавает. Кроме грызунов может питаться др. мелкими позвоночными, включая птиц, земноводных, рептилий, рыб, а также насекомыми. Весной, в апр. – мае, появляется молодняк, в помете в ср. 8–9 детенышей. Молодых выкармливают оба родителя. Покидают нору в возрасте примерно 2 мес. Молодые самки, еще не вышедшие из норы, могут быть оплодотворены взрослыми самцами. Достаточно длительная задержка эмбрионального развития (до 9–10 мес) – диапауза беременности – позволяет этим самкам вступить в размножение уже на 1-м году жизни.
Является объектом промысловой охоты. В истории европейских стран существовала традиция украшать праздничные одежды монархов зимними шкурками (или хвостами) Г., что впоследствии стало неизменным атрибутом облачения царственных особ. В Заб. кр. ежегодно добывается от нескольких сотен до тысячи особей. Полезен как истребитель вредных мелких грызунов.
Лит.: Насимович А.А. Очерк экологии горностая в Лапландском заповеднике // Труды Лапландского гос. заповедника. – М., 1948. – Вып. 3; Павлов Е.И. Промысловые звери Чит. обл. – Чита, 1949; Тимофеев В.В. Горностай в Предбайкалье и Заб. // Колонок, горностай, выдра. – М., 1977; Павлинов И.Я., Крускоп С.В., Варшавский А.А., Борисенко А.В. Наземные звери России: справочник-определитель. – М., 2002.
Малая энциклопедия Забайкалья: Природное наследие / гл. ред. Р.Ф. Гениатулин. – Новосибирск: Наука, 2009. – 698 с.