ВЕСЛОНОГИЕ РАКИ (Copepoda), отряд низших ракообразных животных, включающий 3 подотряда: каланоиды (Calanoida), гарпактицоиды (Harpacticoida), циклопоиды (Cyclo-poida). Размеры этих половозрелых организмов варьируют от 0,7 до 3 мм. Тело взрослых В. р. разделяют на 2 основных отд.: головогрудь и брюшко. Первый отд. тела снабжен 2 парами антенн. Самые длинные передние антенны принадлежат каланоидам, к-рые равны длине тела рачка, а самые короткие — у гарпактицид. На головогруди располагается непарный глаз, конечности ротового комплекса и 5 пар торакальных ног, к-рые соответствуют 5 сегментам туловища. Первые 4 пары ног участвуют в передвижении рачков и называются плавательными, а 5-я (рудиментарная) пара является важным систематическим признаком для определения семейств, родов и видов. Брюшной отд. представлен 5 сегментами, из к-рых первые 2 у самок сливаются, образуя генитальный сегмент. Последний абдоминальный сегмент заканчивается двуветвистой фуркой со щетинками. Размножаются половым путем, только у представителей гарпактицид отмечен партеногенез. В постэмбриональном развитии проходят сложный метаморфоз, включающий 6 науплиальных и 6 копеподитных стадий. Науплии и рачки первых копеподитных стадий являются фильтраторами, употребляя в пищу бактерий, инфузорий, одноклеточные водоросли, а с 4-й — копеподитной — стадии становятся активными хищниками. Среди копепод исключительно планктонными являются представители семейства каланид, донными — гарпактицид, а среди циклопид есть роды, к-рые тяготеют ко дну, др. — к толще воды. В Чит. обл. известно ок. 40 видов. Распространены повсеместно. Точное число неизвестно в связи с малой изученностью подотряда гарпактицид.
Лит.: Боруцкий Е.В., Степанова Л.А., Кос М.С. Определитель Calanoida пресных вод СССР. — Л., 1991. — Вып. 157; Определитель пресноводных беспозвоночных России и сопредельных тер. — Т. 2: Ракообразные / Под ред. В.Р. Алексеева. — СПб., 1995.