ХЭЭТЭЙ, пещеры, памятник природы (Решение Чит. облисполкома № 353 от 14.7.1983). Объектом охраны являются карстовые пещеры с двумя воронками и подземными полостями (гротами, проходами), а также непосредственное окружение пещер на дневной поверхности в условных границах, проведенных по горизонтали 840 м над ур. м. Расположены на границе Ононского и Моготуйского р-нов на хр. Кэтуй-Нуру, в 17 км по прямой к юго-зап. от ст. Бырка, в 2 км к зап.-сев.-зап. от г. Шарандыра (863 м), в 7 км к вост.-юго-вост. от ближайшего населенного пункта с. Усть-Борзя. Известны с 1735 после их обнаружения И.Г.Гмелиным, к-рый выполнял съемку Онон-Борзинской долины в составе Акад. отряда 2-й Камчатской экспедиции. Геол. исследования в районе пещер выполнены в сер. XX в. П.М.Большаковым в связи с перспективами использования известняков Усть-Борзинского месторождения известняков в качестве сырья для пр-ва цемента. Как экскурсионный и туристический объект пещеры стали посещаться с 1970-х. Фрагментарные обследования пещеры проведены в нач. 1980-х Заб. филиалом ГО СССР в связи с подготовкой к объявлению пещеры памятником природы. Пещеры расположены по соседству друг с другом, соединяясь узким подземным проходом. Одна из пещер, называемая Х.-Мокрая, включает в себя гроты Большой, Юрта, Костяной и Тупиковый. Эта пещера двухъярусная. Первый ярус представляет собой воронку диаметром более 60 м, глубиной 30—35 м. Большой грот, называемый также Ледяным, в плане напоминает ромб, вытянутый в сев.-зап. направлении. Его ширина по дну достигает 52—57 м, длина 70 м. Площадь дна грота составляет ок. 2,4 тыс. м2. Высота свода грота над его центром 26 м. Характерно обилие ледяных образований, вызванных замерзанием инфильтрационной воды и интенсивной сублимацией влаги в виде пещерной изморози. Значительные объемы льда в пещере Х.-Мокрая позволяют отнести ее к типу ледяных пещер. Дно Большого грота имеет уклон 2° в сев.-вост. направлении. Оно повсеместно покрыто льдом. В сев.-вост. части грота расположен вывал пород высотой до 9 м и объемом ок. 800 м3. Предполагают, что он образовался в 1725 в результате Великого Вост.-Сиб. землетрясения, достигавшего в эпицентре 12 баллов. Температура воздуха в пещере Х.-Мокрая колеблется в течение года от –7,1 до –0,8 °С, среднегодовая температура отрицательная. Соседняя пещера Х.-Сухая состоит из воронки, большей по площади и глубине, чем воронка пещеры Х.-Мокрая, из многочисленных проходов и расширенных трещин. В одной из трещин, уходящих высоко вверх, сохраняются положительные температуры в течение года. Дно воронки завалено крупными глыбами известняка. Наиболее полные сведения о пещерах получены в результате их комплексного изучения, выполненного экспедициями Заб. филиала ГО СССР в 1980-х, а позднее — ЧИПРом под рук. И.И.Железняка. Возрастание науч. интереса к пещерам Х. в 1980-х было вызвано развитием самодеятельного туризма и необходимостью сохранения пещер в первозданном виде. В те же годы развернулась кампания по защите пещер от разрушений, вызываемых взрывами, проводимыми на карьере по добыче известняка Усть-Борзинского м-ния. На дневной поверхности рядом с воронками Х. найдены многочисленные фрагменты керамики, наконечники стрел, микроскребки, микропластинки, отщепы и др. В залах пещер обнаружено множество костей плейстоценовых и голоценовых животных. Палеонтологические находки определены Н.Д.Оводовым. Среди них кости собаки, волка, лисицы, барана или дикого козла, изюбря, лося, кабарги, пищухи, тарбагана, шерстистого носорога, а также человека. Х. — место обитания летучих мышей, остающихся здесь на зимовку.
Лит.: Таскин Г. Геогностическое описание долины Онон-Борзинской // Горн. журн. — 1829. — Ч. 3, кн. 7—8; Большаков П.М. О карсте Усть-Борзинского м-ния известняков // Тр. Иркут. горно-металлург. ин-та. — 1958. — Вып. 5; Болотов В.В., Константинов А.В., Руденко Ю.Т., Шевченко Ю.С. Хээтэйские пещеры // Природа и хоз-во Чит. обл. — Чита, 1985; Константинов А.В., Руденко Ю.Т. Пещеры Чит. Заб. // Археол. и этнографические исследования в Вост. Сиб. — Иркутск, 1986; Мальчикова И.Ю. Лед в пещерах Заб. // Изв. РГО. — 2000. — Т. 132, вып. 5.