СУРКИ (Marmota), млекопитающие семейства беличьих. Относительно крупные грызуны: достигают массы 6,5 кг при длине тела до 600 мм. Хвост составляет до половины длины туловища. Задние конечности немного длиннее передних. Уши короткие, опушенные. Шерсть густая, с пушистым подшерстком. Окраска верха однотонная, без полос и пятен. На территории России обитает 6 видов сурков. На юге Забайкальского края распространен сурок монгольский (M. sibirica), в северных районах – сурок камчатский (M. camtschatica). Оба занесены в Красную книгу Читинской области и Агинского Бурятского автономного округа.
Населяют открытые ландшафты равнин и гор Северного полушария от полярных тундр до высокогорных степей и альпийских лугов на высотах до 4000 м над уровнем моря. Роют глубокие (до 5 м) сложные норы или устраивают убежища в трещинах скал и пустотах каменных россыпей. Постоянные норы служат из года в год многим поколениям зверьков. Селятся семьями (12–15 особей), образуя колонии. Активны утром и вечером. На зиму залегают в спячку, длящуюся 7–8 месяцев. Размножаются один раз в год. В помете 3–11 детенышей (обычно 4–5).
Питаются зелеными частями растений. Сурок камчатский, или черношапочный, имеет длину тела до 540 мм. Шерсть длинная, мягкая, густая. Окраска верха темная за счет черно-бурых концов остевых волос, бока светло-палевые, низ яркий охристо-ржавый. Голова сверху черная или черно-бурая. Живет высоко в горах от севера Прибайкалья и Верхоянского хр. до хребтов Корякского автономного округа и полуострова Камчатка. Южная граница предположительно проходит по Яблоновому и Становому хребтам. В Забайкальском крае заселяет альпийские луга хребтов Каларского района, численность низкая.
Выражена мозаичность поселений, нередко они разбросаны небольшими пятнами на значительной территории. На семейном участке одна постоянная зимняя нора, стенки которой зверьки тщательно «штукатурят», забивая все щели влажной растительной трухой. Подстилка из злаков и осок по массе больше, чем у других сурков, и составляет 9–12 кг. Во время спячки зверьки лежат в ее середине. Спячка длится более 8 месяцев (сентябрь – май). Нередко в одной норе зимует все население колонии – 25–30 и даже 40 особей, но чаще 5–8. В пище заметную роль играют побеги кустарников, ягоды, орехи кедрового стланика, насекомые. Гон происходит в зимовочной норе, до выхода зверьков на поверхность. Число детенышей от 1 до 8, чаще 4. Лимитирующими численность факторами являются браконьерская охота и крайняя суровость природных условий на всем протяжении ареала.
Сурок монгольский, или тарбаган, относительно крупный сурок. Длина тела до 57 см, масса 6–7 кг. Окраска верха песчано-желтая с темно-бурой рябью. Бока светлые, желто-серые, брюхо темнее боков. На голове бурая «шапочка», меньшего размера и более светлая, чем у сурка камчатского. Распространен от предгорных до альпийских лугостепей и степей в Монголии и прилежащих регионах России – Забайкальском крае, Республиках Бурятия и Тыва, северо-востоке Алтайского края. Живут в глубоких норах, при рытье которых часть земли выбрасывают на поверхность, образуя холмики, так называемые сурчины или бутаны, используемые в качестве наблюдательных пунктов. Средний диаметр бутана 1,5–2 м, высота до 1 м; они хорошо выделяются на местности также благодаря яркой и обильной зелени. В норе имеется от 1 до 4 входов. Живут по 3–4 особи. Зимняя спячка 6–7,5 месяцев. Спаривание начинается в конце марта, сразу после пробуждения. Беременность 30–40 дней. Число детенышей в выводке 4–5. Половой зрелости достигают на 3-м году жизни.
В регионе в начале 20 в. тарбаган обитал довольно широко. Северная граница ареала проходила по Могойтуйскому, Оловяннинскому, Александрово-Заводскому, Калганскому районам. Общее число сурков в эти годы оценивалось в несколько миллионов, а площадь, заселенная ими, составляла более 10 тыс. км2. На протяжении 20 в. численность тарбагана катастрофически падала. Основной причиной явилась нерегулируемая на протяжении многих десятилетий добыча этого зверька (особенно в 1910–15 гг., когда делались миллионные заготовки) как источника пушнины, а также целебного жира, используемого в народной и тибетской медицине. В 2000-х гг. тарбаган небольшими группами (по несколько семей) распространяется в пределах нейтральной полосы государственной границы в степных районах региона, примыкающих к Монголии. В глубине приграничных районов все поселения уничтожаются браконьерами. Достаточно глубоко на территории края тарбаган проникает лишь на юго-западе – в Красночикойском, Кыринском и Акшинском районах. Здесь, защищенный от браконьеров лесными массивами, он расселяется по остепненным поймам притоков р. Онон. На территории Даурского заповедника (Ононский район) сформировалось несколько устойчивых поселений этого вида. В Сохондинском заповеднике (Кыринской район) под охрану взято 2 поселения монгольского сурка – в окрестностях сс. Кыра и Букукун. Наиболее крупные (400–500 экземпляров) резерваты отмечены в Олдондинском заказнике и в проектируемом Токчинском заказнике. Вид может быть сохранен лишь при полном запрете охоты. В природных очагах чумы Забайкалья и Монголии является основным носителем возбудителя инфекции.
Лит.: Громов И.М., Ербаева М.А. Млекопитающие фауны России и сопредельных территорий: Зайцеобразные и грызуны. – СПб., 1995; Брандлер О.В. Современные методы в систематике сурков // Биология сурков Палеарктики. – М., 2000; Красная книга Читинской области и Агинского Бурятского автономного округа: Животные. – Чита, 2000; Кардаш А.И., Вахрушева З.П., Осипов В.Н., Беляев К.Г. Распространение монгольского сурка (Marmota sibirica) в Читинской области // Охрана и рациональное использование животных и растительных ресурсов. – Иркутск, 2005.
Малая энциклопедия Забайкалья: Природное наследие / гл. ред. Р.Ф. Гениатулин. – Новосибирск: Наука, 2009. – 698 с.