ЛЕТЯГА ОБЫКНОВЕНАЯ, б е л к а – л е т я г а (Pteromys volans), млекопитающее сем. летяговых. Внешне Л. о. похожа на белку, но имеет меньшие размеры, округлую мордочку, короткие уши, большие черные глаза, выдающие в ней сумеречное животное. Длина тела до 20 см, примерно 2/3 составляет густо опушенный хвост. Особый морфологический признак – наличие кожистой, покрытой шерстью складки между передними и задними конечностями. Когда зверек бегает по веткам или сидит, складка сложена. В прыжке летяга расставляет конечности, складка расправляется и увеличивает несущую поверхность. Это обеспечивает присущий только этому зверю уникальный способ передвижения с дерева на дерево – планирующий полет по нисходящей кривой на расстояние до 50 м. Может легко менять направление полета, используя хвост в качестве руля. Хорошо лазает по деревьям, на земле надолго не остается. Окраска мягкого шелковистого меха серовато-палевая с интенсивной черной рябью.
Широко распространенный вид, занимающий всю таежную зону Евразии от Финляндии до побережья Тихого океана. Встречается в Монголии, Китае, Корее, на о. С ахалин, в Японии обитает на о. Хоккайдо. В России описано 9 подвидов. В Заб. населяет горно-таежные районы, где предпочитает в основном коренные высокоствольные лиственничники. Приносит один помет в год (до 4 детенышей). Активна в темное время суток. В дневное время можно увидеть гл. обр. расселяющийся молодняк. В качестве убежищ использует дупла, старые гнезда белки обыкновенной. Питается почками и семенами деревьев, грибами, ягодами; делает запасы на зиму. Зимой в настоящую спячку не впадает; активность снижается в непогоду и морозы.
В Заб. кр. повсеместно имеет низкую численность. В связи со скрытным образом жизни вид ошибочно считается исчезающим или сокращающим ареал. Является второстепенным охотничье-промысловым видом. Имеет эпидемиологическое значение как носитель возбудителей псевдотуберкулеза, клещевого энцефалита.
Лит.: Павлов Е.И. Промысловые звери Чит. обл. – Чита, 1949; Бородулина Т.А., Благосклонов К.Н. К биологии летяги // Бюллетень МОИП . Отд. биол. – 1951. – Т. 66, вып. 6; Телегин В.И. Материалы по экологии летяги // Наземные позвоночные Сиб. и их охрана. – Горно-Алтайск, 1985; Разнообразие млекопитающих / О.Л. Россолимо, И.Я. Павлинов, С.В. Крускоп и др. – М., 2004. – Ч. 2.
Малая энциклопедия Забайкалья: Природное наследие / гл. ред. Р.Ф. Гениатулин. – Новосибирск: Наука, 2009. – 698 с.