БАЙКАЛ, оз., уникальная экологическая система, природ. объект Всемирного наследия. Крупнейший водоем мира по объему пресной воды (23 тыс. км3, что составляет 1/5 мировых запасов) и глубине (1637 м). Длина озера 636 км, максимальная ширина 81 км, общая площадь 31 500 км2. Находится на высоте 456 м над ур. м. Б. считается самым древним озером в мире, его возраст 25—30 млн лет. Озеро имеет тектоническое происхождение, возникло в олигоцене (поздний палеоген) в центр. части одноименной рифтовой зоны, протянувшейся от оз. Хубсугул (Монголия) на юго-зап. до Токкинской котловины (Респ. Саха). В геоморфологическом отношении расположено в 3 котловинах: Юж., Центр, и Сев.
Котловины отделяются друг от друга подводными поднятиями. Одно расположено в устье р. Селенга и продолжается на сев.-зап. до противоположного берега озера, др. начинается от о. Ольхон и тянется в сев.-вост. направлении до п-ова Святой Нос с выходом местами над поверхностью воды в виде островов (Ольхон, Ушканьи).
Общая протяженность берегов Б. 1800 км, они преимущественно гористы, среди хребтов наиболее значимы (по протяженности и высоте) Приморский и Байкальский на зап. побережье, Хамар-Дабан на юж. и юго-вост., Улан-Бургасы, Баргузинский на вост. (самый высокий 2841 м). Хребты и кристаллическое основание котловины сложены архейскими, протерозойскими и нижнекембрийскими отложениями, а также интрузивными образованиями различного возраста. Осадочные рыхлые отложения во впадинах Б. наибольшей мощности достигают вблизи дельты р. Селенга (до 7—8 тыс. м). В отдельных частях побережья Б. известны уникальные ассоциации минералов. В бас. р. Слюдянка находится единственное в России м-ние лазурита. Климат прилегающих тер. резко-континентальный, но в самой впадине Б. сказывается влияние водных масс озера. Именно поэтому зима здесь несколько теплее (среднеянварская температура на юге –17 ÷ –18 °С), а лето прохладнее (ср. температура воздуха самого теплого месяца — авг. — от 15 °С на юге до 12 °С на сев.). Осадки распределены неравномерно — от 200 на о. Ольхон до 800 мм/год на склонах и вершинах хребтов. Зимой в горах местами создается мощный снежный покров, отчего склоны некоторых хребтов лавиноопасны. С горным рельефом здесь связано и формирование местных ветров, особенно частых и сильных осенью и в начале зимы (сарма, баргузин, култук, верховик). Верх. слой воды в Б. достигает максимального прогрева в авг. (9—10 °С), а на мелководьях до 19 °С. Озеро замерзает в янв., вскрывается — в сер. мая. В него впадает 336 рек, вытекает одна — р. Ангара, приток Енисея, бас. Сев. Ледовитого океана. Вода в Б. пресная (соленость 0,007 ‰), прозрачная (до 40 м по диску Секи), отличается низкой степенью минерализации (менее 150 мг/л) и высоким содержанием биологически активных веществ. В Б. обитает 2565 видов и разновидностей животного мира (в т.ч. 60 % эндемичных), 1085 видов растительных организмов (в т.ч. 12% эндемичных). Из рыб в Б. известны 52 вида, в т.ч. 52 % эндемичных. К числу последних и в то же время самых многочисленных относятся бол. и мал. голомянка (живородящие). Наиболее ценными промысловыми видами рыб являются омуль, байкальский осетр, хариус, сиг. Примечательны еще 2 эндемика Б.: нерпа (тюлень) и рачок — эпишура — гл. биофильтр озерных вод. Ландшафты Б. украшают хвойные леса, песчаные и галечные косы, отделяющие заливы Мал. и Бол. Сор и уходящие далеко в водный простор, оригинальной формы п-ов Святой Нос, заливы Баргузинский, Чивыркуйский, Провал, а также острова, в т.ч. самый крупный из них — Ольхон (730 км2). В ряде мест побережья имеются многочисленные выходы минеральных источников, среди к-рых самые уникальные — Горячинский и Гусихинский. Б. ограничивает с запада тер. Забайкалья, определяя ее геогр. назв. С отдаленными частями Забайкалья Б. связан р. Селенгой и ее притоками. Так, с тер. Читинской области берут начало pp. Чикой и Хилок. От истока Хилка до Читы — с перевалом через Яблоновый хр. — всего 50 км. Б. осваивался человеком с каменного века, наиболее активно с мезолита-неолита (≈ 10 тыс. л. н.), о чем свидетельствуют такие археол. памятники, как Улан-Хада, Посольское и др. Основным занятием древних людей были охота и рыболовство. В эпоху раннего металла берега Б. привлекали степняков-кочевников. В средневековье Б. входил в зону этнического становления эвенков и бурят. Пром. освоение Б. — Транссиб, БАМ, Байкальский целлюлозно-бумажный комбинат (БЦБК) — приводит к его загрязнению. Гос. охрана Б. обеспечивается федеральным Законом «Об охране оз. Байкал» от 1.5.1999 № 94-ФЗ, к-рый предусматривает выделение центр. экологической зоны, буферной экологической зоны и экологической зоны атмосферного влияния. С целью сохранения уникальной природы Б. на его берегах и прилегающей к ним акватории озера созданы заповедники (Байкальский, Баргузинский, Байкало-Ленский), национальные парки (Прибайкальский, Забайкальский), многочисленные заказники.
Верстка сайта Vesna