ХИЛОКСКИЙ СТЕПНОЙ РАЙОН, ценная природ. тер. Находится в зап. части Петровск-Забайкальского р-на Заб. кр., на границе с Респ. Бурятия (в окрестностях сс. Пески и Малета). В природ. отношении район расположен на высокой пойме р. Хилок, в междуречье рр. Зардама и Алентуй, между Заганским и Малханским хребтом с высотами 1220–1350 м в границах буферной зоны Байкальской природной территории. Особую ценность представляют присутствующие здесь острова коренной интразональной сухой степи (реликты былой сплошной полосы степей Байкальской Сиб.), к-рые служат местообитанием монгольского сурка – тарбагана. В окрестностях с. Малета обитает несколько небольших колоний этого зверька, в общей сложности насчитывающих ок. 30 семей. Отмечены заходы на тер. манула. Согласно схеме природ. районирования, тер. относится к Селенгинско-Хилокской остепненно-среднегорной провинции. Зап. часть района занята центрально-азиатскими ландшафтами, к-рые относятся к группе суббореальных семиаридных (степных) ландшафтов. Распространение их небольшими участками, пятнистое сложение и создают специфический облик тер., представляющей собой слабонаклонную полого-холмистую, местами холмисто-увалистую равнину с высотами от 630 (в пойме р. Хилок) до 900 м над ур. м. (по склонам). Межгорная впадина заполнена толщей поздних пролювиальных отложений, зачастую представленных зарастающими песками.
Климат описываемой местности резко-континентальный с большими годовыми и суточными амплитудами температур. Летом преобладающие температуры днем 18 ÷ 22 °С, ночью 10 ÷ 12 °С. Продолжительность зимы – до 7,5 мес с дневными температурами от –16 до –25 °С. Среднегодовая температура воздуха отрицательная (–3,7 °С), ср. температура янв. –28,5 °С, июля 17,9 °С. Абс. минимум –51 °С. Сумма температур за период с температурами выше +10 °С составляет в ср. 1579° в год. Среднегодовое кол-во осадков составляет 372 мм, в основном осадки выпадают в июле – авг.
Пойма реки занята ивняково-луговыми сообществами из ивы росистой, яблони ягодной, смородины двуиглой (таранушки), боярышника даурского, шиповников иглистого и даурского, с травяным ярусом из разнотравья, в к-ром скрученник приятный, погремок поздний, горец перечный, лук душистый, термопсис ланцетный и др.). Эти сообщества сочетаются на возвышенных местах со степными группировками. На высоких террасах, по лев. борту долины р. Хилок расположены карганово-крупнозлаковые степи, по прав. – мелкодерновинно-злаковые. Основные эдификаторы степных сообществ – многолетние дерновинные злаки (ковыли, овсяница (типчак) и др.). В травостое господствуют ковыль Крылова, серпуха васильковая, скабиоза венечная, шизонепета многонадрезанная, леспедеца ситниковая, володушка козелецелистная, тимьян даурский, горноколосник колючий и др. Особо необходимо выделить степные сообщества с ильмом приземистым и кустарниками – абрикосом сибирским и кизильником черноплодным. Такие группировки широкой полосой охватывают подножие склонов. По мнению исследователей (М.А. Рещиков и др.), это реликты третичных саванн. В составе этих сообществ в долине р. Алентуй находится на границе своего ареала в Заб. кр. курчавка кустарниковая. На склонах окружающих хребтов – юж.-сиб. группировки подтаежных сосновых кустарниково-травяных остепненных сообществ.
Всем рассмотренным сообществам свойственна мозаичность, обусловленная неоднородностью мест обитания, т.е. наряду со степными видами здесь встречаются луговые, лесостепные и лугово-лесные виды растений. Тер. нуждается в придании статуса комплексной ООПТ, представляет особый интерес как объект науч. исследований.
Лит.: Справочник по климату СССР. – Л., 1966. – Вып. 23, ч. 2; То же. – Л., 1968. – Вып. 23, ч. 3; Ландшафты юга Вост. Сиб. Настенная карта м-ба 1 : 1 500 000 / под общ. ред. В.Б. Сочавы. – М., 1977; Ландшафтное и биол. разнообразие бас. р. Хилок: Опыт изучения и управления / И.Ю. Мальчикова, М.Ц. Итигилова, В.П. Макаров и др. – Новосибирск, 2002; ООПТ Заб. кр. – М., 2007.
Малая энциклопедия Забайкалья: Природное наследие / гл. ред. Р.Ф. Гениатулин. – Новосибирск: Наука, 2009. – 698 с.