ЭКОЛОГИЧЕСКИЕ ТРОПЫ, т р о п ы п р и р о д ы, познавательные, туристические, учеб. маршруты, проложенные в живописных местах для знакомства с различными природ. объектами и процессами, сохранения природ. комплексов, организации отдыха посетителей. Могут быть обустроенными (содержать маркировку, информационные стенды, аншлаги, оборудованные места отдыха, смотровые, игровые площадки и т.п.) или не обустроенными. Последние прокладываются, как правило, в труднодоступных или ограниченных для посещения местах и посещаются только в сопровождении опытных экскурсоводов. По протяженности тропы также могут быть разными – от нескольких тысяч до 1–3 км, рассчитанные на прохождение за несколько недель, дней или часов.
Первые тропы природы появились в США и России. Наиболее известна Бол. Аппалачская тропа в США (длиной 3300 км), принятая в эксплуатацию в 1922 и получившая статус Нац. пейзажной тропы в 1968. Этот маршрут создан именно с целью организации пеших туристических походов. Придание нац. статуса охраняемой природ. тер. оградило ее от разрушающего хоз. использования. В России одна из 1-х троп – Штангиевская – длиной ок. 8,5 км организована в 1899 вблизи г. Ялта Крымским горным клубом. Целями ее создания были распространение науч. информации о природе и истории края, содействие ученым и художникам в посещении Крымских гор, а также охрана редких видов флоры и фауны. Наибольшее распространение Э. т. получили в Эстонии, где начали активно создаваться с 1960-х, и в Подмосковье (с 1990-х).
В Заб. Э. т. стихийно возникали с сер. 20 в. Позднее целенаправленную работу по созданию троп и их использование организовывали О-во охраны природы, Заб. отд. РГО, Педагогическое о-во. Наиболее известны среди туристов маршруты по памятнику природы Дворцы, к Водораздельной горе и др. С организацией заповедников и нац. парка на их тер. спроектированы и открыты для посетителей ряд маршрутов. Наиболее посещаемы многочисленные Э. т. нац. парка «Алханай», неразрывно связанные с богатейшей культовой историей местности: «Сердце Алханая», «Вершина Алханая», «Храм Ворота», «Большое гороо» и др. В 2002 группой геологов (С.М. Синицей, Л.М. Панченко, Д.В. Василенко и др.) разработаны 10 научно-познавательных туристических маршрутов по нац. парку. Заслуженной популярностью пользуются тропы Сохондинского заповедника (многодневный маршрут «Тропою Палласа») и Даурского заповедника (экскурсионные маршруты «Заповедный Торей», «Адон-Челон – табун каменных лошадей», «Степные легенды», «Заповедный мир»), Ивано-Арахлейского заказника (туристическая и учеб. Э. т.).
Особую категорию Э. т. представляют собой школьные учеб. тропы природы (на 2007 активно используются ок. 10) в учеб. и воспитательном процессе образовательных учреждений. Среди наиболее успешных – учеб. Э. т. Единенской агрошколы (Оловяннинский р-н), «Гуран» ср. школы с. Большевик (Ононский р-н), «Тоонто Цыбена Жамцарано» ср. школы с. Судунтуй (Агинск. р-н) и др. Многие тропы включают и сохраняют примечательные природ. объекты, участки ландшафта, ист. и археол. памятники.
Лит.: Чижова В.П. Школа природы. – М., 1997; Кирилюк О.К. Школьные учеб. тропы природы. Создание и использование. – Чита, 2001; Реестр туристических ресурсов Чит. обл. и Агниск. Бур. авт. окр. – Чита; Владивосток, 2004; Науч. туризм в нац. парке «Алханай». – Чита, 2005.
Малая энциклопедия Забайкалья: Природное наследие / гл. ред. Р.Ф. Гениатулин. – Новосибирск: Наука, 2009. – 698 с.