НЕРЧИНСКАЯ СЕКРЕТНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ (9.12.1753–17.6.1765). Способствовала науч. изучению Заб. и его хоз. развитию. Создана по представлению губернатора Сиб. В.А. Мятлева Указом Сената от 9.12.1753 в составе возобновленной Камчатской экспедиции с целью подготовки освоения Приамурья и упрочения позиций России на Тихом океане. Первоначально планировалось стр-во в устье Амура судоверфи, военно-морской базы и не менее 3 фрегатов для обследования земель, лежащих к вост. от Камчатки. Нежеланием осложнять отношения с Китаем продиктована необходимость организовать судоверфь и начать стр-во судов на р. Шилка в устье р. Нерча в Нерчинске, обследовать рр. Ингода, Шилка, Аргунь, Амур и др. Общее руководство возлагалось на Мятлева, практическое исполнение поручалось Ф.И. Соймонову. В состав экспедиции вошли морские офицеры, геодезисты, выделены приборы 2-й Камчатской экспедиции (приостановлена в 1743). В сент. 1754 под рук. Соймонова Н. с. э. осмотрела и описала сухопутный и водный путь от Иркутска до Нерчинска; описала и составила оценку лесов в бассейне рр. Нерча, Ингода, Шилка и Онон и их притоков, пригодных для стр-ва морских и речных судов; разработала план осмотра и описания Амура; изготовила планы и карты данных мест. Организаторы экспедиции рассматривали Нерчинский у. как экономически выгодный земледельческий район для снабжения хлебом (по заб. рр. Инго-да, Шилка, далее по Амуру) населения Приморья, поэтому было налажено переселение в Заб. выходцев из других рос. губерний. Для нужд экспедиции в Заб. активизировались поиски м-ний железа, налажена его выплавка. С целью подготовки грамотных специалистов для экспедиции в 1755 в Иркутске и Нерчинске Ф.И. Соймоновым открыты навигационные школы. Сам он лично преподавал в Нерчинской школе до авг. 1756. В Нерчинской «навигацкой» школе в 1755–65 обучалось 140 чел., из к-рых трое поступили в Н. с. э., др. служили штурманами, в горном ведомстве, на Нерчинских заводах и др. Из-за дезинформации о намерении Соймонова с 4 полками солдат и пушками сплавиться по Амуру и захватить кит. г. Айгун (ныне г. Хэйхэ), к-рую распространил рус. перебежчик, бывш. каторжанин Шульгин, в сер. 1755 работы экспедиции прекращены. Этот факт был доложен в Пекин, новые попытки сплава по Амуру выглядели бы враждебно по отношению к Цинской империи. Начатое в Нерчинске стр-во судов было приостановлено, но продолжалось изучение рр. Ингода, Шилка, Хилок для возможной организации там постройки судов. После начала Рус.-тур. войны и в связи с ухудшением рус.-кит. отношений рус. правительство временно отказалось от планов присоединения Приамурья. В 1764 экспедиция переведена в Иркутск, в июне 1765 упразднена.
Лит.: Гольденберг Л.А. Ф.И. Соймонов (1692–1780). – М., 1966; Артемьев А.Р. Города и остроги Заб. и Приамурья во 2-й пол. XVII – нач. XVIII в.: Ист.-археол. исследования. – Владивосток, 1999.