ЖЕНСКАЯ ПОЛИТИЧЕСКАЯ КАТОРГА. В нояб. 1878 на Нерчинскую каторгу прибыла 1-я женщина, приговоренная к ссылке на каторжные работы — Е.К. Брешко-Брешковская. С тех пор Заб. кр. становится единственным местом содержания ссыльнокаторжных гос. преступниц. В 1879 на Нерчинскую каторгу были сосланы еще 3 женщины: Н.А. Армфельдт, Е.П. Сарандович и С.А. Лешерн. Все они принадлежали к новому поколению революционеров, к бунтарям и террористам. С.А. Лешерн впервые в истории карательной политики была приговорена к смертной казни, при конфирмации (утверждении) царь заменил ей смертную казнь на бессрочную каторгу. Для содержания каторжанок был приспособлен бывш. карцер уголовной тюрьмы в Усть-Каре (см. Карийская каторга). Камеры кишели клопами, не имели печей и потому их стены утепляли снегом. Среди обитательниц каторги 2-й пол. XIX в. выделяются Е.Н.Ковальская, М. Ковалевская, С. Богомолец, Е.И.Россикова, Т. Лебедева, А.П.Корба, А. Якимова. По мнению женщин, они должны были продолжать борьбу с царизмом и на каторге, поэтому выступали в качестве гл. инициаторов действий против администрации. Примером служит знаменитая Карийская трагедия. Женщины тяжелее, чем мужчины, переносили тяготы каторги, они чаще болели простудными заболеваниями и психическими расстройствами. Всего в XIX в. на Нерчинской каторге отбывали наказание 32 женщины, 9 из них умерли на Каре, 1 — в Акатуе, 2 — в Иркутске в психиатрической больнице. В нач. XX в. на Нерчинской каторге появились женщины, члены партий эсеров, социал-демократы. Всего их было 79 чел. Среди них известные имена — М.А.Спиридонова, М.М. Школьник, P.M. Фиалка, Ф. Фрумкина, Ф.Е. Каплан, А.А. Измаилович, Л.П. Езерская, А.А. Биценко. Сначала женщин содержали в Акатуйской тюрьме, где политические жили свободно. Это было время революции 1905, власть админстрации на каторге ослабла, заключенные воспользовались этим и устроили в тюрьме свой порядок, что позволило им совершать побеги. В июле 1905 из Акатуя бежала М. Айзенберг. После подавления революции режим в Акатуе изменился, женщин перевели в Мальцевскую каторжную тюрьму, где они содержались до закрытия полит. каторги. В женской тюрьме все получаемые деньги, книги, посылки поступали в общее пользование. Материальные проблемы доверялось решать выборному старосте. В камерах жили по 8-10 человек, за гигиеной и порядком следили по очереди. Женщин на работу не водили, они занимались самообразованием. Занятия проводились группами и индивидуально. М. Беневская вела занятия по естествознанию, Н. Трентьева — по истории, А.А. Измаилович — по лит. Увлекались философией, языками. В тюрьме была библиотека (700—800 книг). Узницы могли выбирать, в какой камере и с какими сокамерницами проживать. Женщины сумели установить нелегальную связь с полит. заключенными др. тюрем и были информированы обо всех событиях, происходивших там. Партийные различия не отразились на внутренних отношениях.
Лит.: Каховская И. Из воспоминаний о женской каторге // На женской каторге. — М., 1930; Меттер П. Страничка прошлого // Там же; Радзиловская Ф.Н., Орестова Л.П. Мальцевская женская каторга // Там же.