ЛАСКА (Mustela nivalis), млекопитающее семейства куньих, один из самых мелких хищников на Земле. Имеет вытянутое, тонкое, очень гибкое тело с коротким одноцветным хвостом. Длина тела 13–28 см, хвоста – 1,3–4,5 см, масса 40–100 г. Окраска спины летом темно- или светло-коричневая, брюхо белое или желтоватое, с резким переходом окраски. Зимний мех густой и плотный. Зимой в юж. части ареала цвет не меняется, оставаясь белесо-буроватым, в сев. части все тело становится снежно-белым.
Вид распространен в ср. и сев. широтах Евразии и Сев. Америки. В пределах России встречается повсеместно. Населяет разнообразные ландшафтные зоны – от тундры и тайги до широколиственных лесов и полупустынь. Довольно часто Л. можно встретить в населенных пунктах. В Заб. селится на полях, опушках леса, в стогах сена и соломы, хоз. постройках – в местах скопления мелких мышевидных грызунов, составляющих основу ее рациона. В соседней Монголии решительно избегает леса и встречается гл. обр. в ровной злаковой степи. Возможно, и в Заб. кр. отдает предпочтение открытым местообитаниям – степи и лесостепи.
Ведет одиночный образ жизни, в качестве убежищ использует норы мелких грызунов, пустоты под камнями и корнями деревьев. Биология размножения почти не изучена. Известно, что в помете может быть от 3 до 12 детенышей, к-рых находили во все сезоны года. Не исключено, что беременность сопровождается латентной стадией. Питается преимущественно мышами и полевками, значительно реже поедает птиц, земноводных и насекомых. Места обитания, образ жизни и повадки сходны с горностаем, с к-рым Л. находится в конкурентных отношениях. В зимнем меху очень похожа на него, но отличается меньшими размерами и одноцветностью хвоста.
Численность Л. повсеместно низкая. Шкурка малоценна, промыслового значения не имеет. Полезна истреблением вредных мелких грызунов в местах их массового скопления – на полях и в постройках человека.
Лит.: Насимович А.А. Биология ласки на Кольском п-ове в связи с конкурентными отношениями с горностаем // Зоол. журн. – 1949. – Т. 28, вып. 2; Павлов Е.И. Промысловые звери Чит. обл. – Чита, 1949; Пешков Б.И. Данные о численности хищников в Юго-Вост. Заб. // Известия Иркутского гос. НИ противочумного ин-та Сиб. и Д. Вост. – Иркутск, 1954. – Т. 12; Павлинов И.Я., Крускоп С.В., Варшавский А.А., Борисенко А.В. Наземные звери России: справочник-определитель. – М., 2002.
Малая энциклопедия Забайкалья: Природное наследие / гл. ред. Р.Ф. Гениатулин. – Новосибирск: Наука, 2009. – 698 с.