ЛЕТУЧИЕ МЫШИ, млекопитающие отряда рукокрылых (Chiroptera), обладающие совершенными приспособлениями к полету. Передние конечности превращены в крылья. Эластичная кожистая перепонка натянута между сильно удлиненными пальцами и боками тела, задними конечностями и хвостом. Тело сплющено сверху вниз. Размеры мелкие — от 25 до 140 мм. Ушные раковины хорошо развиты. Густой волосяной покров на голове и теле. Кожистые перепонки покрыты редкими волосами и кажутся голыми. В окраске преобладают серые и бурые тона. Зрение развито плохо. Ведущий орган чувств — слух. Замечательна способность к эхолокации. Положение окружающих предметов определяют, улавливая отраженные ультразвуковые сигналы. Сумеречные или ночные животные. День проводят в пещерах, расщелинах скал, дуплах деревьев, на чердаках зданий и т.д. Зимой впадают в спячку либо мигрируют на юг. Большинство питаются насекомыми, добычу ловят на лету. Обладают общественным инстинктом и селятся колониями. Размножаются один раз в год. Распространены повсеместно, кроме полярных областей и некоторых океанических о-вов. В Чит. обл. предположительно 6-7 видов из семейства гладконосых рукокрылых (Vespertilionidae) — ночницы, ушаны, кожаны. Населяют все ландшафтные зоны области. Полезны истреблением насекомых-вредителей с. х. и переносчиков опасных заболеваний человека. Скапливающийся в пещерах помет Л. м. используется человеком как ценное азотсодержащее удобрение. Как малоизученные животные занесены в Красную книгу Чит. обл. и Агинск. Бур. авт. окр.
Лит.: Кузякин А.П. Летучие мыши. — М., 1950; Млекопитающие фауны СССР / И.М. Громов, А.А. Гуреев, Г.А. Новиков и др. — М.; Л., 1963. — Ч. 1, 2; Красная книга Чит. обл. и Агинск. Бур. авт. окр.: Животные. — Чита, 2000.