КАЛУГА (Huso dauricus), крупная пресноводная рыба рода белуги семейства осетровых. Занесена в Красный список находящихся под глобальной угрозой исчезновения видов МСОП, Красную книгу РФ, Красную книгу Читинской области и Агинского Бурятского автономного округа.
Длина около 5 м, масса более 1000 кг. Рот большой, полулунной формы, частично переходящий на боковые стороны головы. Спинных жучек (костных конусообразных пластинок) 10–16, боковых – 32–46, брюшных – 8–12. В спинном ряду 1-я жучка наибольшая. В спинном плавнике менее 60 лучей (43–57), в анальном – 26–35. Усики сплющены с боков. Жаберные перепонки сращены между собой. Окраска спины серовато-зеленая или серовато-черная, брюхо желтовато-белое или белое.
Речной вид, обитает только в водотоках Амурского бассейна (рр. Онон, Шилка, Амур). Придерживается наиболее глубоких мест вблизи обрывов, скал, утесов, при слиянии рек и впадении притоков. Значительных миграций не совершает, зимует в глубоких ямах.
Калуга – один из самых быстрорастущих видов пресноводной ихтиофауны. Мальки питаются донными организмами, взрослые – типичные хищники. Зимой питаться не прекращает. В Забайкальском крае обычно встречаются рыбы длиной 150–200 см и массой 20–100 кг. Нерестится в июне при прогреве воды до 12 ÷ 14 °С и выше, откладывая донную, приклеивающуюся икру, как и все осетровые, на галечниковом или песчаном грунте. Самки становятся половозрелыми на 11–21-м году жизни, при достижении массы 37–110 кг, самцы – на 10–19-м году при массе 26–90 кг. Нерест неежегодный, у самцов интервал составляет в среднем 4 года, у самок – 5 лет. Взрослая калуга после нереста интенсивно откармливается, питается пескарями, чебаками, сазанами и др. рыбами. Отмечен каннибализм: крупные особи нередко поедают молодь своего вида.
Являлась ценнейшей промысловой рыбой, однако запасы подорваны еще на рубеже 19 и 20 вв. Применялись самоловные крючковые снасти и крупноячейные сети-аханы. С 1958 г. в бассейне р. Амур со стороны России промысел осетровых запрещен. Численность вида снижается, необходима строгая охрана.
Лит.: Красная книга Читинской области и Агинского Бурятского автономного округа: Животные. – Чита, 2000; Красная книга РФ: Животные. – М., 2001; Атлас пресноводных рыб России / под ред. Ю.С. Решетникова. – М., 2002. – Т. 1.
Малая энциклопедия Забайкалья: Природное наследие / гл. ред. Р.Ф. Гениатулин. – Новосибирск: Наука, 2009. – 698 с.