Почти четыре десятка лет юные нерчинцы, поклонники изобразительного искусства, спешат после занятий в общеобразовательной школе в резной домик, построенный в далеком 1896 г. на одной из центральных улиц города Нерчинска, первой столицы нашего края. Здесь в 1976 г. гостеприимно распахнула двери детская художественная школа, с 1992 г. носящая имя земляка – художника Николая Ивановича Верхотурова, известного своими живописными работами далеко за пределами родного края.
Бессменным директором на протяжении всех лет существования школы является Надежда Константиновна Гладкова. Приехав в Забайкалье по распределению, она навсегда связала свою судьбу со школой и ее учениками. В настоящее время педагогический коллектив школы включает 4 педагогов. Большинство из них – ее бывшие ученики: мастер народной игрушки Виталий Павлович Федотов (работает с 1991 г.), преподаватель младших классов Алексей Александрович Гладков (с 1997 г.), Ольга Алексеевна Голобокова. В 1990-е гг. в школе преподавала прикладник Елена Николаевна Коява.
Главный принцип школы – не только научить ребенка изобразительной грамоте, но и помочь развитию его мировоззрения, пробудить в нем радость созидания, желание творить, изменяя мир вокруг себя к лучшему. Работая по классическим принципам учебных программ, в преподавании дисциплин декоративно-прикладного цикла педагоги широко используют нетрадиционные материалы, создают запоминающиеся коллекции творческих работ (например, серия флористических работ, композиция «Апокалипсис», серия кукол на разные темы).
С 1976 г. коллектив школы активно участвует в городских и областных выставках, привозит домой десятки грамот, благодарственных писем и других наград. Значительное достижение школы – получение учащимися стипендий областной программы «Юные дарования» (например, в 1996 г. обладателем такой стипендии стала Н. Чикичёва).
Юные художники демонстрируют свои достижения на выставках разного уровня, радуя своих родителей и земляков новыми работами, созданными в самых разнообразных техниках и стилях, с применением порой неожиданных для творческого поиска материалов. В 2000-х гг. школа каждые два-три года проводила отчетные выставки работ, вызывавшие благожелательные отзывы (2003, 2005, 2006, 2007). В последнее время школьники постепенно начали выходить на международный уровень, не только доказывая свою состоятельность как творцов, но и удивляя искушенную публику неожиданными творческими откровениями. Так, и учащиеся, и преподаватели школы принимают участие в международном фестивале детского изобразительного искусства «Вифлеемская ночь» в Москве. Многим забайкальцам запомнилась уникальная коллекция кукол «Куклы, в которые не играют», выполненная учащимися школы. В ее состав вошли исторические и сказочные персонажи, куклы в современной модной одежде, в русских народных костюмах разнообразной тематики и назначения. Большинство из них были сделаны из подручных материалов, существуют в единственном экземпляре. Этот кукольный проект, продемонстрированный на разнообразных выставках, стал известен далеко за пределами Забайкалья, за участие в конкурсной выставке «Сибирская игрушка», проводимой в рамках ставшего традиционным гражданского форума «Сибирь – территория мира и согласия», в 2011 г. Нерчинская детская художественная школа получила наивысшую оценку среди школ искусств нескольких регионов, принимавших участие в выставке. Часто экспозиции детских работ дополняются произведениями педагогов школы.
Преподаватели вместе с учащимися постоянно повышают свое профессиональное мастерство, выезжая на ежегодную пленэрную практику, организуемую Министерством культуры Забайкальского края для школ искусств. Коллектив Нерчинской детской художественной школы поддерживает творческую связь с Казаковской средней школой Балейского района. С 1992 г. дружеские отношения связывают нерчинцев с американским колледжем г. Чула-Виста округа Сан-Диего штата Калифорния. А в октябре – ноябре 2000 г. директор школы Н.К. Гладкова была участницей международного конгресса «Тгаum» («Мечта») в Западной Германии (г. Геттинген), где делилась своим педагогическим и творческим опытом.
Учебное заведение окончили около 300 человек. Гордостью школы являются Игорь Габелая, Татьяна Берегова, Наталья Кириллова, Ирина Ланшакова, Наталья Шахрай, Ольга Андреева, Геннадий Топольский, Татьяна Самодурова, Елена и Наталья Чикичёвы, Елена Федосеева, Елена Зуйкова, Андрей Люблянов, Софья Чимитова, Александр Гусев, Александр Волчек и др. В настоящее время Нерчинская художественная школа входит в пятерку лучших забайкальских школ художественного профиля, а 10 лучших учащихся включены во всероссийскую энциклопедию «Одаренные дети – будущее России».
И все же главным достижением школы является не только то, что многие из ее выпускников выбирают для себя нелегкий путь творческой деятельности, но и то, что благодаря стараниям педагогов и учащихся в Нерчинске рождаются самобытные произведения искусства.
Нерчинск / гл. ред. В.А. Дутов; отв. ред. Н.Н. Константинова, А.Ю. Литвинцев; Чита: ЗабГУ, 2013. – С. 248-251. – (Альбомная серия «Энциклопедии Забайкалья»)