БАЛЕЙСКИЙ РАЙОН, адм. р-н, муниципальное образование в составе Чит. обл. Тер. — 5,0 тыс. км2. Население — 9720 чел. (2002). Образован в 1935. В состав входит 1 город обл. значения и 33 сельских населенных пункта. Центр — Балей.
В рельефе господствуют горные формы. Б.р. пересекают хр. Кукульбей, Цугольский хр., Ононский хр. и юго-зап. часть Борщовочного хр. Высшая отметка 1412 м находится на Ононском хр. Горы довольно глубоко и густо расчленены реками и временными водотоками. Имеются м-ния и проявления золота, флюорита, редких металлов, цветных камней, стройматериалов и др.: Балейское, Душная, Жетковское, Казаковская золотоносная россыпь, Корыто, Кулинда, Лесковское, Среднеголготайское, Стрелка, Тасеевское, Тулун, Фатимовское, Этыкинское и др. Климат резко-континентальный. Ср. температура в июле +16 ÷ + 18°С, максимальная +38 °С. Зима холодная. Ср. температура в янв. -26 ÷ -28 °С (абс. минимум -40 °С). Осадков выпадает от 300 до 400 мм/год. Особенно засушливы весна и нач. лета. Продолжительность вегетационного периода не превышает 140 дней. На юго-вост. Б. р. распространены горные мерзлотно-таежные оподзоленные почвы, в бас. р. Унда лугово-черноземные, на остальной тер. — преимущественно мерзлотные лугово-лесные. Характерны лиственничные среднегорные леса с ярусом из багульника в сочетании с пижмовыми степями и остепненно-разнотравными лугами, а также ивовые и ерниковые заросли. По долине р. Унда сырые солонцеватые злаковые луга в сочетании с осочниками и местами с кустарниками.
Ср. плотность населения 2,2 чел./км2. Национальный состав довольно однороден с преобладанием русских. Населенные пункты расположены преимущественно в бас. р. Унда и вдоль автодороги Чита — Балей — Нерчинск. Преобладает сельское население.
Наличие м-ний золота создало предпосылки для развития в Б.р. горно-добывающей пром-ти. Район специализировался на добыче и обогащении золотосодержащих руд (комбинат «Балейзолото»), золотоносных песков (Ундинский прииск и др.), торийсодержащих россыпей (Новотроицкое приисковое управление), добыче пьезокварца и др. Действовало несколько шахт, карьеров и крупных электрических драг. Осуществляется вывоз строительных материалов, леса и лесоматериалов (см. Балейский лесхоз). Налажен выпуск колбасных изделий, сливочного масла, хлебобулочных и кондитерских изделий. Обширные площади степей и лесостепей создают условия для развития жив-ва мясомолочного направления и зернового хоз-ва. На нач. 2003 в Б. р. 125 467 га с.-х. угодий, в т.ч. посевных площадей — 11 478 га. Поголовье с.-х. животных: КРС 13,3 тыс., свиней 2,7 тыс., овец 6,2 тыс, лошадей 2,5 тыс., птицы 23,5 тыс. В 2002 произведено: зерна 67 513 ц, картофеля 16 200 ц, овощей 2450 ц, молока 9101 т, мяса 1729 т, яиц 1767 тыс. шт., шерсти 18 т. С.-х. пр-во ведут: совх. «Ундинский», колх. «Победа» и др. Автодороги общего пользования протяженностью 250 км обеспечивают внутрирайонное сообщение и связь с обл. центром.
В 2000 в Б. р. 10 дневных общеобразовательных учреждений, 18 библиотек, 26 клубных учреждений. Работает Балейская центральная районная больница. Издается еженедельная газета «Балейский рабочий». Действует горно-климатический бальнеологический курорт «Ургучан».
Лит.: Чит. обл.: Адм.-тер. устройство (на 1.7.1997). — Чита, 1997.