В XVIII в. в Сибири и Забайкалье работали комплексные научные экспедиции, организованные правительством и АН. В их задачи в том числе входил сбор сведений о растительном и животном мире, минеральных богатствах, истории, нравах и обычаях народов, населявших край. Разумеется, участники экспедиций не могли не обратить внимания на Нерчинские заводы и рудники, откуда в столицу поступали драгоценные металлы.
Первой комплексной экспедицией в эти земли стало путешествие Даниила Готлиба Мессершмидта. Уроженец Германии, доктор медицины и знаток флоры, он в 1719 г. принял приглашение Петра I поехать в Сибирь для описания ее природы, жизни людей, памятников старины и всего примечательного. В 1720 г. Мессершмидт отправился в путешествие. В 1724 г. ему удалось добраться до Даурии. Здесь его маршрут пролегал через интереснейшие места. Путешественник увидел озера Иргень и Арахлей, побывал в Читинском остроге. В р. Ингода обнаружил раков, которые, как тогда считалось, не водятся в Сибири [Новлянская, 1970, с. 78]. По Шилке на плотах исследователь добрался до Нерчинска, после чего направился в Нерчинский Завод. Там его встретил управляющий заводом, комиссар Т. М. Бурцев с греческим мастером Левандианом. Бурцев подарил гостю образцы минералов и руд, дал возможность скопировать карту Аргуни, предназначавшуюся к отсылке в Берг-коллегию [Там же, с. 86]. Мессершмидт получил возможность подробно изучить устройство рудников, технологию выплавки серебра. В Нерчинском Заводе ему также показали чугуноплавильные печи [Обручев, 1931, с. 78].
В своих записях он упомянул, что завод работает с апреля по октябрь, остальное время простаивает. На предприятии трудились заводские работники (к ним относился весь технический персонал) и приписные крестьяне, обязанные снабжать завод хлебом, подвозить к нему уголь, дрова, руду [Беспалько, 2011, № 3, с. 14]. Мессершмидт застал завод во время кризиса, выплавка серебра неуклонно снижалась. Причины упадка он видел в неправильной организации производства. Его попытки найти способы выхода из кризиса местное горное начальство приняло в штыки, что привело к конфликту между естествоиспытателем и заводской администрацией.
После Нерчинского Завода Мессершмидт отправился к оз. Далай-Нор, потом вернулся в Читу и продолжил странствия. Его путевые дневники и труды хранятся в архиве АН и до сих пор полностью не опубликованы.
В 1735 г. Нерчинский Завод посетил историк, руководитель академического отряда Великой Северной экспедиции Герард Фридрих Миллер, которого называют отцом сибирской истории. Ученый собрал документальные материалы по истории горного промысла Даурии, а также записал устные свидетельства. Именно он одним из первых утверждал, что Нерчинский Завод был основан в 1704 г., «после того, как уже 26 лет были известны руды из старых рудников прежних татарских жителей этих мест» [Миллер, 2007, т. 1, с. 138]. Эта дата долгое время считалась отправной точкой истории селения. Кроме того, Миллер привел описание заводских строений, производственных мощностей, в частности, указал, что при нем имеются две плавильные фабрики, которые он называл заводами. В одной из них было шесть плавильных печей, в другой – две. Обжиг руды производился на отдельной фабрике, где стояли два больших и четыре маленьких горна. Помимо выплавки серебра на заводе занимались производством железных изделий. Железную руду привозили с Березовского месторождения, которое находится всего в 10 км от Нерчинского Завода. Характеризуя местное производство, историк констатировал, что оно никогда не было значительным. По его мнению, главной причиной этого стала бедность руд [Там же].
Миллер собирал сведения о местных племенах, изучал плиточные могилы, остатки древних укреплений в Приаргунье и писаницы. Находясь в Нерчинском Заводе, организовал масштабные археологические работы. За помощью в проведении раскопок он обращался к нерчинскому воеводе Г. Ф. Деревнину. Так, в одной из промеморий к нему ученый просил дать в помощь студенту Алексею Горланову, имевшему предписание раскопать древние могилы на левом берегу Шилки, шесть служивых людей и инструменты. Он обозначил и цель раскопок: «ради изъяснения древней истории» [Константинов, Константинова, 2012, № 2, с. 18]. Нерчинский воевода и воеводская канцелярия, обязанные оказывать поддержку академическим экспедициям, выполнили эту просьбу. По результатам археологических раскопок и исследований древних фортификационных сооружений Миллер написал статью «О древних памятниках в уездах Селенгинском и Нерчинском» [Миллер, 2007, т. 1, с. 166–175].
С большим интересом к истории Нерчинского Завода и изучению рудных богатств Приаргунья относился коллега и спутник Миллера Иоганн Георг Гмелин. Он осмотрел нерчинские рудники, составил краткое описание истории горного дела Забайкалья. Путешествуя по Аргуни, записывал данные о ее глубине, водном режиме, глубине залегания вечной мерзлоты, местных достопримечательностях. К числу последних им была отнесена находящаяся недалеко от Аргуни Яшмовая гора, где добывали зеленую яшму [Обручев, 1937, с. 79]. В Нерчинске и Нерчинском Заводе Гмелин впервые организовал метеорологические наблюдения [Балабанов, 2000, с. 57]. По возвращении из экспедиции он опубликовал труд «Флора Сибири» и книгу «Путешествие через Сибирь». «Флора Сибири», в которой 500 из 1178 видов растений были охарактеризованы впервые, получила высокую оценку выдающегося ботаника, основоположника современной биологической классификации Карла Линнея [Белковец, 1990, с. 76].
В 1772 г. в Забайкалье работала экспедиция знаменитого натуралиста и энциклопедиста Петра Симона Палласа. Он тщательно записывал все увиденное, обследовал степные и лесостепные районы края, собрал информацию о редких видах животных и растений. Однако ему не довелось лично осмотреть земли Нерчинского Завода. Это сделал студент Никита Петрович Соколов. Паллас направил его вдоль «аргунской линии и по пограничному хребту для собрания чрез все лето в тамошних странах трав и редчайших по Даурским горам растений» [Паллас, 1788, с. 290]. Выполняя поручение учителя, Соколов проехал из Аргунского острога до Абагайтуя, в результате чего описал Яшмовую гору и месторождения полезных ископаемых. Затем он побывал на Соктуевском, Цаган-Олуевском, Ключевском караулах, через Чиндант-Турукаевскую крепость выехал в Мангутский караул, посетил горячий источник Холон-Су, свершил восхождение на г. Сохондо. Впоследствии Никита Соколов посвятил всю жизнь науке и стал академиком.
Примечательно, что Паллас спустя несколько лет после путешествия начал публиковать материалы, связанные с историей Нерчинских заводов, организацией горного дела. Таким образом, он сохранил ценные для современной науки сообщения своих современников и коллег. Одно из таких сочинений, содержавших подробное описание Нерчинских рудников и заводов 1780 г., возможно, написано натуралистом Э.Г. Лаксманом.
В 1772 г. земли Нерчинских заводов изучал естествоиспытатель Иоганн Готлиб Георги. Ему принадлежат интересные описания соляных источников в заводском ведомстве, руд-ников, разведок месторождений, перечень известных в 1770-х гг. минералов, горных пород и окаменелостей Нерчинской Даурии. Он же привел статистические данные по добыче руд с 1704 по 1771 гг. Одновременно Георги исследовал местную флору, фауну, обычаи тунгусов. Большинство его работ опубликовано на немецком языке и представляют библиографическую редкость.
То же самое можно сказать и о других трудах академических экспедиций. Тем не менее это бесценное наследие востребовано современными учеными, которые изучают и сохраняют его.
Верстка сайта Vesna