МАНУЛ (Otocolobus manul), млекопитающее семейства кошачьих. Занесен в Красную книгу РФ, Красную книгу Читинской области и Агинского Бурятского автономного округа как сокращающийся в численности вид.
Облик типично кошачий, по размерам сходен с домашними кошками. Длина тела 50–65 см, хвоста 23–26 см. Масса колеблется от 2,5 до 4 кг. Отличается густым длинным мехом, сравнительно короткими ногами, толстым, как бы обрубленным хвостом и слегка приплюснутой головой, широко поставленными округлыми ушами и густыми бакенбардами. Общий фон окраски серый, что определяется цветом верхней части остевых волос. Подпушь желто- или рыже-песочного цвета, наиболее сильно проявляется на боках туловища и верхних частях ног. Верх бакенбардов очерчивают 2 черные полосы, а верх головы украшают черные точки. Спину пересекают поперечные размытые черные полосы, на хвосте переходящие в кольца. Кончик хвоста черный. На общем палево-сером фоне яркими пятнами выделяются большие желтые глаза с черными зрачками.
Населяет большую часть Азии – от зоны южной тайги на севере, Южного Закавказья и Ирана на западе, Индии на юге до южных отрогов хр. Большой Хинган на востоке. В Забайкальском крае населяет степную и, частично, лесостепную зоны в пределах бассейнов рр. Амур и Селенга. На востоке граница обитания начинается от устья р. Средняя Борзя и идет на север примерно через сс. Кузнецово, Усть-Озерное, Долгокыча, Кислый Ключ до пгт Кокуй. Северная граница обитания проходит по линии, идущей через пгт Чернышевск, сс. Знаменка, Богомягково, г. Чита. Отсюда северо-западные пределы этого очага обитания включают рр. Оленгуй, Тура, а в верховьях р. Онон охватывают низовья большинства левых притоков. В бассейне р. Селенга встречается в низовьях рр. Чикой и Хилок.
Манул предпочитает селиться в пересеченной местности с выходами скальных пород. Именно такие биотопы, одновременно изобилующие укрытиями и кормами (колониальными пищухой и грызунами), необходимы этому виду для выживания. Манул не умеет быстро бегать, поэтому от врагов спасается, затаиваясь, в чем ему помогает защитная окраска, либо скрываясь в расположенном неподалеку укрытии – узкой нише, норе, на скале, на дереве. Пропитание добывает главным образом из засады, подолгу подкарауливая пищуху или полевку у входа в нору и затем молниеносно бросаясь на жертву. Иногда прибегает к скрадыванию. Гон проходит в феврале – марте, а роды – со 2-й половины апреля до начала июня. Детенышей самки приносят в скальной нише, норе или просто в густых кустах. В выводке бывает от 1 до 10 котят, хотя чаще 4–5. До взрослого состояния обычно доживает меньше половины молодняка. Самки воспитывают потомство до полугода, после чего котята переходят к самостоятельному образу жизни.
Численность манула в Забайкальском крае в 2000-х гг., несмотря на временное сокращение в 2001–03 гг. из-за многоснежья, увеличилась. К 2006 г. в регионе обитало не менее 5–6 тыс. особей. Из природных факторов наибольшее лимитирующее воздействие оказывает высота снежного покрова, так как для манула снег толщиной 20 см – уже бедствие. Поэтому в восточных лесостепных районах края, где, казалось бы, местообитания для вида оптимальны, манул не встречается – средняя многолетняя высота снега для него является критической. На степных равнинах, в пойменных тростниковых и кустарниковых зарослях и лесах для манула губительны пожары; при отсутствии надежного укрытия убежать от огня это животное не может. Среди главных антропогенных причин гибели манула следует назвать применение ядохимикатов в борьбе с тарбаганом и грызунами, использование петель, ночную охоту с применением световых устройств, а также беспривязное содержание собак. Именно снижение спроса на пушнину и сокращение числа животноводческих стоянок, на которых живут собаки, привели к росту численности вида. В середине 2000-х гг. этому также способствовал рост численности даурской пищухи и некоторых видов грызунов.
Вид впервые описан П.С. Палласом по экземпляру, добытому на юго-востоке Забайкалья, поэтому его англоязычное название – Pallas cat (Палласов кот). Название «манул» в русском и латинском языках заимствовано из монгольского языка.
Лит.: Гептнер В.Г., Слудский А.А. Млекопитающие Советского Союза. – Т. 2, ч. 2: Хищные (гиены и кошки). – М., 1972; Кирилюк В.Е. О питании и поведении манула (Felis manul Pall., 1778) в Юго-Восточном Забайкалье // Бюллетень Московского общества испытателей природы. Биологический отдел. – 1999. – Т. 104, вып. 6; Кирилюк В.Е., Пузанский В.Н. Распространение и численность манула в Юго-Восточном Забайкалье // Бюллетень Московского общества испытателей природы. Биологический отдел. – 2000. – Т. 105, вып. 3; Красная книга Читинской области и Агинского Бурятского автономного округа: Животные. – Чита, 2000; Красная книга РФ: Животные. – М., 2001.
Малая энциклопедия Забайкалья: Природное наследие / гл. ред. Р.Ф. Гениатулин. – Новосибирск: Наука, 2009. – 698 с.