ОНОН, р., прав. составляющая р. Шилка, относится к бас. стока Тихого океана. Берет начало на вост. склоне хр. Хэнтэй в Монголии и протекает 543 км по тер. Заб. кр., имея общую длину 1032 км. Площадь бас. 96,2 тыс. км2. Лев. притоки более многочисленны, поскольку наибольшая площадь водосбора обладает общим юж. и юго-вост. уклоном. Основные прав. притоки – рр. Хурах-Гол, Борзя, Унда, лев. – рр. Угуча, Кыра, Ага. Многие притоки О. в засушливое время часто пересыхают.
Протекая по слабовсхолмленной Агинск. степи в сев.-зап. направлении, О. представляет собой равнинную реку, пересекает трансрегиональный Вост.-Агинск. разлом, разделяющий структуры Агинск. и Аргунской зон. Долина О. может трактоваться как эрозионно-тектоническая. Профиль долины на отдельных участках V-образный, на др. трапециевидный. Рисунок речной сети ветвистый. По ср. течению О. выделяются 2 хребта – Становик на зап. и Эрмана на юго-вост. Важнейшие структурные элементы – трансрегиональный Онон-Туринский разлом и Среднеононская впадина, имеющие сев.-вост. направление. Параллельно Среднеононской впадине ориентирована расположенная восточнее Могойтуйская впадина. Существенную роль играют 2 региональных разлома: один ограничивает Среднеононскую впадину с юго-вост., др. контролирует широтный отрезок О. (на сев.-вост. участка). Речная долина О. здесь эрозионно-тектоническая, ее профиль меняется от трапецеидального до V-образного. Аккумулятивная деятельность проявляется в основном в зоне действия русла реки. Наблюдается повышенная извилистость, ветвление русла на многочисленные рукава, что типично для рыхлого геол. субстрата. Общий рисунок речной сети здесь может быть определен как ветвистый ортогональный – подавляющее большинство притоков ориентировано почти перпендикулярно к руслу гл. реки, хотя имеются исключения.
Водный режим О. зависит от дождей, на долю этого источника питания приходится свыше 80 % стока. В 1956 у с. Чирон наибольший расход воды составлял летом 1650 м3/сек, минимальный (зимой) – 1,2 м3/сек. Зимой на перекатах вода промерзает до дна; промерзают и мелкие протоки. Глубокие плесы не перемерзают, между ними происходит водообмен путем фильтрации через русловые наносы. Зимой образуются наледи, весной иногда – заторы. Во время паводков, к-рые случаются обычно во 2-й пол. лета, воды О. быстро заливают всю долину и, застаиваясь там, отлагают тонкозернистые иловые осадки. Ледовый покров устанавливается обычно в 1–2-й декадах окт., разрушается в 3-й декаде апр. Продолжительность ледостава 150–190 дней, толщина льда до 1,85 м.
Концентрация растворенных в воде веществ 300 мг/л. Повышенная минерализация (до 500 мг/л) характерна для Онон-Аргунского междуречья.
В водах О. обитают гольян, пескарь, щука, а также некоторые дальневосточные виды: амурский чебак, конь-губарь, амурский жерех (краснопер), амурский сом, сазан, амурский горчак. В верховьях преобладают таймень, ленок, хариус, налим. Из видов, занесенных в региональную Красную книгу, встречаются амурский осетр, калуга, обыкновеный таймень, сиг-хадары.
В долине О. особенно широко развиты степные ландшафты: тырсово-житняково-вострецово-змеевковые, вострецово-тонконогово-типчаковые, кустарниково-пижмовые, караганово-выстрецово-тырсовые, типчаково-мятликовые и др. Отмечаются участки сосново-травяно-кустарниковых остепненных лесов (Цасучейский бор и др.).
Река не судоходна, плавание моторных лодок местами затруднено из-за мелководий. На берегах О. расположены пгт Оловянная, сс. Акша, Чиндант, Верх. и Ниж. Цасучей и др. Из О. производится закачка воды в искусственный водоем-охладитель Харанорской ГРЭС. На всем протяжении реки наблюдается агатоносность. Ононские россыпи сердолика и кахолонга известны давно и требуют охраны.
Лит.: Ландшафты юга Вост. Сиб. Карта м-ба 1:1 500 000 / В.С. Михеев, В.А. Ряшин; ред. В.Б. Сочава. – М., 1977; Красная книга Чит. обл. и Агинск. Бур. авт. окр.: Животные. – Чита, 2000; Полинтова О.В. Орогидрографический очерк Юж. Заб. // Молодая наука Заб.: аспирантский сб. – Чита, 2005. – Ч. 2.
Малая энциклопедия Забайкалья: Природное наследие / гл. ред. Р.Ф. Гениатулин. – Новосибирск: Наука, 2009. – 698 с.