В целях постоянной, планомерной и организованной охраны государственной границы, поддержания порядка, охраны лесных и водных богатств, обеспечения безопасности населения пограничной полосы по приказу Советского правительства в начале весны 1922 г. начали устанавливаться пограничные посты вдоль рр. Амур и Аргунь.

В районе Нерчинского Завода был образован 19-й пограничный эскадрон, который, не имея застав, осуществлял охрану своего участка: высылал на границу разъезды и кавалерийские дозоры, закладывал секреты и засады на путях движения нарушителей. Силы пограничной охраны в те годы были невелики. Пограничники испытывали большие трудности в жилье. Не хватало оружия, бойцы были вооружены винтовками разных систем.

В декабре 1923 г. из-за кордона прорвалась банда Шадрина, на ст. Куэнга ее окружили пограничники: 30 бандитов было убито, в том числе и главарь, 11 ранено, 2 взято в плен. Пограничниками Нерчинского Завода была также разгромлена банда Гордеева, которая бесчинствовала в уездах Восточного Забайкалья. В 1920–1927 гг. при активном участии пограничников Забайкалья были сорваны провокации и дан решительный отпор белокитайцам на советско-маньчжурской границе, охраняемой Приаргунским пограничным отрядом, в районах сс. Новоцурухайтуй, Домасово, Олочи.

21 сентября 1921 г. из частей 5-й Краснознаменной армии ДВР сформирован 3-й пограничный батальон в с. Джалинда. В марте 1923 г. он был переформирован в 3-й пограничный кавалерийский эскадрон войск ОГПУ, впоследствии – 55-й Джалиндинский пограничный отряд. В населенных пунктах Игнашино, Свербеево, Покровка были выставлены погранпосты.

В 1929 г. китайской стороной было нарушено заключенное в 1924 г. советско-китайское соглашение о совместном и равноправном управлении КВЖД. Железная дорога была захвачена, арестованы многие советские служащие. Одновременно с вооруженными действиями на КВЖД к советской границе подтягивались крупные войсковые соединения, начались нападения на советские пограничные заставы и приграничные населенные пункты.

В 1932 г. на линию государственной границы Китая с СССР вышли японские войска. Японская разведка наводнила маньчжурский прикордон своей многочисленной агентурой, предназначенной для подрывной работы в пограничной полосе и в глубоком тылу СССР. В 1938 г. Япония оккупировала Северо-Восточный Китай. Вслед за этим японцы провозгласили создание марионеточного государства Маньчжоу-Го.

В связи с опасной обстановкой на границе руководством страны было принято решение об уплотнении и усилении ее охраны на советско-китайском участке. 24 января 1938 г. на базе Покровской пограничной комендатуры 55-го Джалиндинского погранотряда был сформирован 74-й Шилкинский кавалерийский пограничный отряд. В его состав вошли две пограничные комендатуры (первая дислоцировалась в пос. Жигдочи, вторая – в пос. Игнашино), дивизион связи, маневренная группа, штаб и группа речных судов. Последние подразделения дислоцировались в с. Покровка. Участок границы, порученный отряду под охрану, пролегал от р. Газимур до р. Ольдой.

7 августа 1938 г. распоряжением начальника войск НКВД Читинского округа левый фланг 54— го Нерчинско-Заводского погранотряда в составе двух линейных погранзастав (Усть-Лубинская и Урюпино) был передан 74-му Шилкинскому кавалерийскому погранотряду с личным составом, движимым и недвижимым имуществом. Участок охраны государственной границы теперь проходил уже не от р. Газимур, а от р. Яровичная, что в 10 км западнее пос. Лубинский. Протяженность государственной границы на участке пограничного отряда составляла 311 км.

В сложной оперативной обстановке пограничники вновь сформированного отряда выполняли задачи по охране государственной границы. Японская разведка засылала на советскую территорию шпионов и диверсантов. С момента образования пограничного отряда, да и на протяжении всей его боевой истории, защитникам рубежей Отечества огромную помощь в обезвреживании шпионов и диверсантов оказывали местные жители. Так, в сентябре 1938 г. в тылу заставы Урюпино двумя местными жителями были задержаны два китайца, которые, как выяснилось впоследствии, являлись агентами японской разведки. 17 июля 1939 г. 13-летний подросток Илья Золотуев пас скот и заметил неизвестного на одном из островов р. Амур. Он немедленно сообщил об этом пограничникам, через 40 минут нарушитель был задержан. Им оказался бежавший в 1938 г. из страны и заброшенный назад после вербовки японской разведкой Маятников. За мужество и отвагу, проявленные пограничниками при охране и обороне государственной границы, 23 февраля 1939 г. отряду было вручено Боевое Красное знамя.

С началом Великой Отечественной войны на забайкальской границе возникло напряженное положение. «Нелегка была пограничная служба военных лет! – вспоминает ветеран войны и труда Кузьма Кузьмич Мизгирев, с 1942 по 1950 гг. проходивший службу в 74-м Шилкинском кавалерийском погранотряде сначала ефрейтором в должности кавалериста-кузнеца, а затем старшиной, помощником руководителя политических занятий. – Ежедневные провокации, обстрелы нарядов, нарушения границы японскими самураями заставляли нести усиленную службу. Мы спали, не снимая снаряжение, а кони стояли оседланными». Недоставало техники, продовольствия. Стала ощущаться нехватка опытных бойцов и командиров, ушедших на фронт. В пограничном отряде широкое распространение получило снайперское движение. Шла подготовка сверхметких стрелков, изучался опыт снайперов, отличившихся в ходе боевой стажировки в действующей армии.

В ноябре 1942 г. 790 солдат, сержантов и офицеров Шилкинского кавалерийского пограничного отряда были включены в состав 106-й Забайкальской стрелковой дивизии прославленной 70-й армии генерала Н. В. Галанина, которая проявила мужество и отвагу на полях сражений с фашистами. Среди пограничников погранотряда, ушедших на фронт, был майор Иван Максимович Матюгин, вскоре получивший звание подполковника. Ему было поручено командование 43-м Даурским полком. За образцовое выполнение заданий командования офицер-пограничник был награжден орденом Александра Невского. 13 октября 1943 г., когда советские войска продвигались к Днепру, 43-й Даурский полк под командованием подполковника И. М. Матюгина получил задачу: первым форсировать Днепр, захватить плацдарм и создать условия для переправы основных сил дивизии. После тщательной разведки расположения противника началась подготовка к форсированию реки. Было решено нанести артиллерийский удар по врагу силами «катюш», прикрыть участок форсирования дымовой завесой. Утром 15 октября началась артиллерийская канонада. По команде командира полка началась переправа через Днепр отдельными группами и небольшими подразделениями, в составе которых были отважные и закаленные бойцы. Во время переправы командир был смертельно ранен. Подполковнику И. М. Матюгину было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Всего в 1941–1945 гг. пограничниками отряда было задержано 288 нарушителей государственной границы. После объявления Советским Союзом войне Японии 8 августа 1945 г. 74-й пограничный отряд войск НКВД вошел в состав действующей армии. Отряду была поставлена задача на табельных и подручных средствах внезапно форсировать водный рубеж и овладеть передовыми базами противника, обеспечив коммуникации по рр. Аргунь и Амур. 9 августа все подразделения отряда были приведены в боевую готовность, охрана границ осуществлялась по усиленному варианту.

11 августа 1945 г. подразделения пограничного отряда сосредоточились у населенных пунктов Урка – Томача – Игнашино и при поддержке огня бронекатеров и авиации овладели г. Мохэ. Отличился пограничный отряд и в боевых действиях при захвате и уничтожении полицейского кордона «Уссури» 10 августа 1945 г., а также при захвате населенных пунктов Лагоу и Чилин-Дзи, уничтожении группы японцев в районе р. Болохэ. Шилкинский кавалерийский пограничный отряд ликвидировал 2 японских гарнизона, 9 малых погранполицейских отрядов, 3 войсковые группы японцев в тылу, при этом было уничтожено 98 человек, из них 48 офицеров; взяты в плен 132 человека. Пограничники полностью очистили от противника территорию по фронту 340 км, в глубину до 100 км. Оперативная группа отряда в труднопроходимой горно-таежной местности, в 100 км от границы и своих баз преследовала хорошо вооруженную группу японцев, которую настигла и уничтожила. Всего было занято 14 населенных пунктов, в том числе 3 крупных и 2 города (Мохэ, Чекая). Отрядом захвачены значительные трофеи: 13 складов с вооружением, боеприпасами, продовольствием и 1 японский пароход. В боях с японцами отличился лейтенант Михаил Сидорович Деревянко – начальник заставы Усть-Стрелка. В сентябре 1969 г. заставе было присвоено его имя.

За образцовое выполнение заданий командования в боях против японских войск на Дальнем Востоке, проявленные при этом доблесть и мужество Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 сентября 1945 г. Шилкинский кавалерийский пограничный отряд войск НКВД был награжден орденом Красного Знамени. После провозглашения в 1949 г. Китайской Народной Республики обстановка на северокитайском участке границы стабилизировалась, 15 июля 1950 г. Краснознаменный Шилкинский кавалерийский пограничный отряд был расформирован.

Во второй половине 1960-х гг. обстановка на границе с Китаем вновь обострилась. В 1969 г. произошли вооруженные провокации на острове Даманский, а также в районе оз. Жаланашколь. После этих трагических событий были предприняты меры по усилению границы. Воссоздавались ранее расформированные пограничные отряды и сокращенные заставы. Так, в апреле 1972 г. восстановлен 74-й пограничный отряд с местом временной дислокации в с. Нерчинский Завод. Приаргунским пограничным отрядом ему были переданы заставы Нижняя Верея, Усть-Уров, Марьино, Кочея, а в августе того же года – заставы Олочи, Аргунь-Ключи, Аргунск и Середняя. 30 декабря 1972 г. заместителем начальника войск Забайкальского пограничного округа генерал-майором П. А. Ракушиным Сретенскому отряду было вручено возвращенное Боевое Красное знамя.

В конце 1970-х гг. началось инженерно-техническое оснащение границы, возводились новые здания пограничных застав, в тайге были проложены дороги, построен электросигнализационный комплекс. В связи с завершением строительства первой очереди военного городка в сентябре 1978 г. была проведена передислокация отряда с подразделениями служебно-боевого обеспечения и обслуживания к месту постоянной дислокации – в пгт Кокуй. Отряду было присвоено имя – Краснознаменный Сретенский пограничный отряд. 19 декабря 1982 г. генерал-майором А.А. Шелестовым к знамени пограничного отряда был прикреплен возвращенный орден Красного Знамени.

В 1980–1989 гг. дважды в год сформированные мотоманевренные группы Сретенского пограничного отряда отправлялись для выполнения интернационального долга в Республику Афганистан (более 100 офицеров и прапорщиков, более 30 из них награждены орденами и медалями). Не вернулся из опасной командировки военнослужащий майор Анатолий Митрофанович Воронцов, он был посмертно награжден орденом Красной Звезды.

Военнослужащие Сретенского погранотряда участвовали в проведении контртер-рористических операций по поддержанию конституционного порядка на Северном Кавказе, в Республике Таджикистан. В 1992–2004 гг. в служебных командировках в «горячих точках» на Кавказе побывало более 200 пограничников. 1 декабря 1996 г. в Республике Таджикистан при обеспечении переправы группы разведчиков через р. Пяндж погиб рядовой контрактной службы Евгений Матафонов, посмертно награжден орденом Мужества. Многие военнослужащие отряда, выполнявшие интернациональный долг в Республике Таджикистан, были удостоены различных наград.

С 2007 г. «Служба в пгт Кокуй» Пограничного Управления по Забайкальскому краю ФСБ России – правопреемница Сретенского ордена Красного Знамени пограничного отряда и Шилкинского (Покровского) кавалерийского пограничного отряда – с честью выполняет поставленные задачи по защите и охране государственной границы Российской Федерации на ее восточных рубежах. На территории Забайкальского края действует пограничный режим как неотъемлемая часть государственной политики Российской Федерации по борьбе с терроризмом, преступностью, распространением наркотических веществ, незаконной миграцией. Из числа местного населения приграничных населенных пунктов сформированы добровольные народные дружины общей численностью более 80 человек, в 2012 г. на базе пограничной службы образована добровольная народная дружина от 3-го Читинского отдела Забайкальского войскового казачьего общества.

В соответствии с приказом ФСБ России с целью разрешения вопросов, связанных с соблюдением режима государственной границы Российской Федерации, и урегулирования пограничных инцидентов на участке службы в пгт Кокуй осуществляет свою деятельность пограничный представитель Российской Федерации на Нижне-Аргунском участке. Пограничные представители Китайской Народной Республики и Российской Федерации проводят совместные встречи, проверки режима государственной границы.

Крепнет тесная связь пограничников и жителей приграничных районов. За каждой пограничной заставой закреплен определенный шефствующий район, жители которого оказывают посильную помощь в благоустройстве военных жилых городков и хозяйственных помещений подразделений границы. В свою очередь и пограничники оказывают им поддержку.

На протяжении многих лет защитники рубежей Отечества тесно взаимодействуют с государственными силовыми структурами. Сотрудники органов внутренних дел участвуют в проведении совместных рейдов по проверке соблюдения правил пограничного режима в пограничной зоне, оказывают содействие в реализации полномочий по защите и охране государственной границы. Выявление противоправной деятельности преступных групп и отдельных лиц, в том числе связанной с контрабандой; каналов незаконной миграции иностранных граждан, лиц без гражданства, нарушающих правила пребывания на территории Российской Федерации, – это неполный перечень совместных мероприятий пограничников и сотрудников межмуниципальных отделов МВД России, действующих в приграничных районах.

Пограничники регулярно принимают участие в различных спортивных соревнованиях, неоднократно показывая лучшие результаты. Пограничная служба пгт Кокуй имеет собственный музыкальный коллектив – группу «Рубеж», она существует более 10 лет и известна в Забайкальском крае и за его пределами. Традиционно в службе проходят встречи с ветеранами войны и труда, ветеранами пограничной службы, проживающими в месте дислокации аппарата службы и подразделений границы.

Сретенск / гл. ред. К. К. Ильковский; отв. ред. Н. Н. Константинова, О. Ю. Черенщиков. – Чита: Забайкал. гос. ун-т, 2014. – С. 312–324. – (Альбомная серия «Энциклопедии Забайкалья»)