БЕЛЯК, з а я ц - б е л я к (Lepus timidus), млекопитающее семейства зайцевых (Leporidae). Широко распространен по тер. РФ в лесной, лесостепной, лесотундровой и тундровой зонах. В Чит. обл. населяет тайгу и лесостепи. По долинам рек заходит в степные районы, где обитает в тальниковых зарослях и островных борах. Размеры относительно крупные: длина тела 440—740 мм, масса 2,5—5,5 кг. Летний окрас меха бурый, серый или коричневый, зимний — чисто-белый лишь кончики ушей черные. Питается молодыми побегами и корой кустарниковой березы (ерник), лиственницы, осины; из травянистых растений — различными видами осоковых, бобовых и злаковых. Самки в течение лета приносят до 2 пометов по 2—5 зайчат. Численность Б. подвержена резким колебаниям, к-рые зависят от кормовой базы, климатических условий, болезней. Важный промысловый вид. Ежегодно в Чит. обл. добывается от 7 до 70 тыс. Б.
Лит.: Павлов Е.И. Промысловые звери Чит. обл. — Чита, 1949; Гуреев А.А. Зайцеобразные (Lagomorpha). — М.; Л., 1964; Вахитов М.Ш. Некоторые результаты изучения зайца-беляка в Сохондинском заповеднике // Проблемы природопользования в Заб. — Чита, 1989.