СУДОХОДСТВО. С древних времен, по крайней мере с мезолита (от 11 тыс. л. н.), в Заб. использовались лодки-долбленки и плоты, предназначенные для сплава людей, имущества, добычи. В случае необходимости можно было на них с помощью шестов подниматься вверх по течению. В начальный период рус. освоения Заб. именно таким способом передвигался отряд П.И.Бекетова по Хилку к его истокам и Иргенскому оз. в 1653. В XVIII – нач. XX в. у заб. населения существовал опыт сооружения мелководных баркасов. На них сплавлялись по Витиму от Романовки вплоть до Лены; по Чикою – с целью доставки товаров (пушнина, зерно, деготь, смола и пр.) в Селенгинск и Верхнеудинск; по той же реке от Ямаровки перевозили в стеклянных бутылках минеральную воду, доставлявшуюся в к императорскому столу. В сер. XIX в. баркасы (баржи) сооружались в р-не Читы (от Атамановки до Сивяково) с целью сплава продовольственных грузов по Ингоде, Шилке и далее по Амуру для снабжения рус. поселений. В 1853–54 в Шилкинском Заводе был построен и спущен на воду 1-й пароход «Аргунь». Во гл. флотилии из 75 баркасов под началом Н.Н.Муравьева-Амурского «Аргунь» доставила к устью Амура военный отряд, боеприпасы и продовольствие. С 1860-х стр-во пароходов осуществлялось на шилкинских и амурских судоверфях. По Шилке, начиная от ст-цы Сретенская, ходили пароходы «Чита», «Ингода», «Зея», «Онон» (почтовые, 35–40 л. с.), «Уссури», «Сунгари» (буксирные, 40 л. с.), «Лена», «Успех», «Польза», «Буксир» (инженерные буксирные). Самыми крупными (100 л. с.) были буксиры «Амур», «Константин», «Корсаков». Некоторые пароходы принадлежали судовладельцам-частникам (Амурская компания). Первый рейс из Сретенска в Читу совершил в 1864 пароход «Гонец». Морским, а затем водным, с низовьев Амура, путем доставлялись в Заб., большей частью из Гамбурга, экзотические товары (шампанское, вина, сигары, драп и др.). Тем же путем золотопромышленник М.Д.Бутин осуществил уникальную операцию, доставив в Нерчинск с Парижской выставки (1878) венецианские зеркала (одно из них было в то время самым большим в мире) (см. Усадьба М.Д. Бутина. Дворец). В 1910–12 в с. Кокуй на Воткинской судоверфи (филиал) сошли со стапелей пароходы «Воткинск» и «Адмирал Макаров». В сов. период на Сретенском судостроительном заводе строились теплоходы и служебные суда, в т.ч. для использования на Шилке и Амуре, а также бронекатера и артиллерийские катера для Амурской речной флотилии (см. Катер). Судоходство с использованием мелководных судов практиковалось также по Ингоде, Шилке, Аргуни, Онону, Витиму (см. Читинское районное Управление Амурского речного пароходства). На грузовых теплоходах и буксирных судах с баржами осуществлялась перевозка пром. и продуктовых товаров, леса, гравия, песка и т.д. Грузоподъемность судов в амурском бас. – до 15 т, на Витиме – до 25 т. Самый длинный грузовой маршрут был на Витиме от с. Романовка Еравнинского р-на Респ. Бурятия до с. Неляты Каларского р-на (760 км). Он осуществлялся опытными лоцманами; очень сложным для прохождения был Парамский порог. На Шилке действовали пассажирские линии с теплоходами «Ермак», «Муром», «Жемчуг», от Сретенска до пгт Усть-Карск (112 км) и вверх от Сретенска до Усть-Онон (1974 км). В Чите на р. Ингода в 1959 устраивался речной порт с теплоходами «Бекетов» и «Хабаровск», перевозившими до пгт Атамановка Чит. р-на (20 км) группы пассажиров. В 1960-е на Шилке и Ингоде появились пассажирские суда на подводных крыльях типа «Заря». Для обеспечения С. периодически проводилась расчистка русел рек. В наст. время С. осуществляется фактически только по Шилке для обеспечения транспортной связи с Усть-Карской зоной (см. «Сретенская пристань», УМП). Определяющими моментами для С. в Заб. являются ограниченный по продолжительности сезон «свободной воды» (май – октябрь) и все более возрастающая мелководность рек.
Лит.: Свербеев Н. Описание плавания по р. Амур экспедиции генерал-губернатора Вост. Сиб. в 1854 году // Зап. Сиб. отд. ИРГО. – СПб., 1857. – Вып. 3; Кривокорытов П.Т. Чит. обл.: краеведческий сб. в помощь учителю начальной школы. – Чита, 1960; Дневник П.А. Кропоткина. – М.; Петроград, 1923; Календарь знаменательных и памятных дат Чит. обл. на 2004 г. – Чита, 2004.